Il nome specifico viene dal greco ἐρυθρός (erythròs, "rosso") e ῥύγχος (rhynchos, "becco").
Descrizione
È un grande uccello, con una lunghezza complessiva di 130–170cm, di cui una parte cospicua spetta al becco (33–37cm nei maschi, 26–33cm nelle femmine). L'apertura alare è di circa 240–300cm e il peso è compreso tra 5 e 10kg.
Il piumaggio è quasi interamente bianco, eccetto per le remiganti primarie e secondarie, nere, poco visibili quando l'uccello è a terra. Il becco è lungo e piatto, con un grande sacco. I piccoli immaturi hanno piumaggio grigio chiaro.
Nella stagione degli accoppiamenti il becco assume un colore arancione vivo, come le iridi, la pelle intorno agli occhi e i piedi.
Non esiste dimorfismo sessuale rilevante, eccetto per la diversa grandezza.
Distribuzione e habitat
Il pellicano bianco americano abita le acque dolci interne e le acque salmastre del Nordamerica.
Il punto più a nord in cui è stato segnalato come nidificante sono le rapide del Fiume degli Schiavi (Slave River) tra l'Alberta e i Territori del Nord-Ovest. Le colonie nidificanti più meridionali sono state segnalate nella California settentrionale e, a est, nell'Ontario meridionale.
D'inverno il pellicano bianco americano migra verso gli Stati Uniti meridionali e l'America Centrale, fino a Panama. Individui erratici, forse spinti dagli uragani, sono stati segnalati anche in Colombia.
Note
(EN) BirdLife International 2012, Pelecanus erythrorhynchos, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
(EN) Gill F. and Donsker D. (eds), Family Pelecanidae, in IOC World Bird Names (ver 9.2), International Ornithologists’ Union, 2019. URL consultato il 6 maggio 2014.
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