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Paralutra garganensis è una specie estinta di lontra vissuta nel Miocene superiore, circa 11,6-5,3 milioni di anni fa (Messiniano), in quella che oggi è la penisola del Gargano, Italia. Questo mustelide fu uno dei primi mammiferi classificati dell'antica isola del Gargano, durante le spedizioni paleontologiche di Willemsen, nel 1938 (che assieme a Freudenthal, aiutò anche a popolarizzare i fossili del Gargano). Al momento della sua descrizione, l'animale era conosciuto solamente da denti isolati, un osso del tallone e un frammento della mascella. Nonostante i pochi reperti, Willemsen notò una profonda differenza dentaria rispetto ad altre lontre mioceniche: le dimensioni erano maggiori rispetto ad una comune lontra europea, e i denti erano enormi e irrobustiti. Da questi dati, Willemsen concluse che i reperti appartenessero ad una lontra estinta relativamente grande e dalla dieta durofaga, ossia un'alimentazione basata su organismi provvisti di guscio (es. bivalvi). Oggi l'unico lutrino con dieta prevalentemente durofaga è la lontra di mare (Enhydra lutris).

Paralutra garganensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Mustelidae
Sottofamiglia	Lutrinae
Genere	† Paralutra
Specie	† P. garganensis Willemsen, 1938
Nomenclatura binomiale
† Paralutra garganensis Willemsen, 1938

Willemsen nominò l'animale Paralutra garganensis, ipotizzando che si trattasse di una forma insulare gigante derivata dalla specie continentale Paralutra jageri. Nel 2011, una società paleontologica italiana pubblicò nuovi reperti assegnati a P. garganensis, che comprendevano vertebre e parti delle articolazioni. Gli studiosi notarono come alcune vertebre cervicali riconducessero ad uno stile di foraggiamento da fondale piuttosto che da superficie, avvalorando l'ipotesi di una dieta durofaga. Il tallone inoltre aveva una struttura differente rispetto ad altri lutrini acquatici, il che avrebbe conferito all'animale capacità natatorie inferiori a quelle delle altre lontre, forse un ulteriore adattamento ad una dieta durofaga, che non necessita grandi abilità natatorie.[1]

Xiaoming et al. (2017) descrivono una nuova specie di lontra gigante della Cina miocenica, Siamogale melilutra, e compiono uno studio tassonomico su vari lutrini fossili, tra cui Paralutra garganensis. Dall'analisi filogenetica ne è risultato che Paralutra è un genere parafiletico, dunque P. garganensis risulta maggiormente imparentata con altre lontre mioceniche rispetto a P. jageri.[2]

Note

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