La chiru (Pantholops hodgsonii Abel, 1826), anche chiamata antilope tibetana, è un bovide di medie dimensioni, alto al garrese circa 1,2 metri.

Antilope tibetana
Pantholops hodgsonii
Stato di conservazione
Prossimo alla minaccia (nt)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Bovidae
Sottofamiglia	Antilopinae
Genere	Pantholops
Specie	P. hodgsonii
Nomenclatura binomiale
Pantholops hodgsonii Abel, 1826
Areale

È endemica dell'altopiano tibetano, che include le province cinesi della Regione Autonoma del Tibet, del Qinghai e dello Xinjiang, ma abita anche la vicina regione indiana del Ladakh e una volta anche il Nepal occidentale. Chiru (/ˈʈʂʰi.ɹu/) è il nome tibetano con cui può venire comunemente chiamata. Il mantello varia dal grigio al bruno-rossiccio, con le regioni inferiori bianche. I maschi hanno lunghe corna curvate all'indietro, che misurano circa 50 cm di lunghezza.

A dispetto della sua classificazione all'interno della sottofamiglia degli Antilopinae, recenti analisi morfologiche e molecolari suggeriscono che il chiru sia più strettamente imparentato con le capre e con la sottofamiglia dei Caprinae (Gentry 1992, Gatesy et al. 1992, Ginsberg et al. 1999).

Le antilopi tibetane sono gregarie e a volte si riuniscono in gruppi di centinaia di esemplari. Le femmine migrano d'estate per circa 300 km per raggiungere i gruppi di allevamento, dove mettono solitamente alla luce un singolo piccolo, e raggiungono i maschi nelle aree invernali alla fine di autunno (Schaller 1998). I chiru vivono sulle alte steppe montane e nelle aree semidesertiche dell'altopiano tibetano, come Kekexili, dove si cibano di varie graminacee e di altre specie di erbe. La speranza media di vita è di circa otto anni.

Le antilopi tibetane sono classificate come minacciate dalla World Conservation Union e dall'United States Fish and Wildlife Service, in seguito al bracconaggio su scala commerciale per il loro folto sottopelo, alla competizione con le greggi domestiche locali e al numero crescente di miniere d'oro all'interno del loro areale. La lana di chiru, conosciuta come shahtoosh o shahtush in persiano, è calda, soffice e fine. La lana può essere ricavata solamente uccidendo l'animale. Il suo numero è sceso di conseguenza da una stima di un milione di esemplari all'inizio del XX secolo ai 75.000 esemplari attuali. Il suo numero continua tuttora a calare sempre di più. La battaglia per fermare la caccia illegale alle antilopi è stata illustrata da un film del 2004, Kekexili: la Pattuglia della Montagna

Mascotte delle Olimpiadi Estive del 2008

L'antilope tibetana è una delle cinque mascotte ufficiali delle Olimpiadi Estive del 2008 di Pechino. Il nome della mascotte è «Yingying».

Bibliografia

• (EN) IUCN SSC Antelope Specialist Group 2016, Pantholops hodgsonii, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.

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