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Il pedoterio (gen. Paedotherium) è un mammifero estinto simile a un’odierna lepre della Patagonia (gen. Dolichotis), appartenente al grande gruppo dei notoungulati. I suoi resti sono stati ritrovati in terreni che vanno dal Miocene superiore al Pleistocene inferiore (tra 8 e 1,5 milioni di anni fa) in Sudamerica.

Paedotherium
Cranio di Paedotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Meridiungulata
Ordine	Notoungulata
Sottordine	Hegetotheria
Famiglia	Hegetotheriidae
Genere	Paedotherium

Descrizione

Di piccole dimensioni (raggiungeva al massimo la taglia di una lepre), il pedoterio era un tipico rappresentante degli egetoteridi, un gruppo di mammiferi sudamericani che svilupparono una sorprendente somiglianza con i roditori e i lagomorfi. Il corpo era minuto e le zampe allungate, ma era soprattutto il cranio a riservare le più spiccate analogie: gli incisivi erano prominenti e robusti, a crescita continua come quelli dei conigli, i canini erano scomparsi, mentre molari e premolari erano ingranditi, bilobati e disposti in numero di sei su ciascun ramo mandibolare e mascellare. Le orbite erano grandi, il che fa pensare che il pedoterio fosse un animale notturno, e l'apparato uditivo era molto sviluppato. Le zampe anteriori erano digitigrade, mentre quelle posteriori erano più grandi e plantigrade. Forse il pedoterio viveva in cunicoli sotterranei, uscendo allo scoperto solo al crepuscolo; si cibava di vegetali duri ed è possibile che vivesse in gruppi.

Estinzione

Il pedoterio è stato un animale di grande successo evolutivo, essendo sopravvissuto per molti milioni di anni; si estinse solo nel Pleistocene inferiore e fu uno degli ultimi meridiungulati sopravvissuti, insieme a Mesotherium, Toxodon, Macrauchenia e pochi altri. L'estinzione fu dovuta probabilmente a un drastico mutamento climatico, al quale i roditori suoi contemporanei erano forse meglio adatti a sopravvivere. In ogni caso, il pedoterio è uno dei notoungulati più comuni della sua epoca nella regione delle pampas. Di questo animale sono note varie specie, tra cui Paedotherium minor, del Miocene, ritenuta ancestrale alle più evolute Paedotherium typicum e Paedotherium insigne.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

Abstract di un articolo sul pedoterio

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

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