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La iena gigante (Pachycrocuta, Kretzoi, 1938) è un genere di iena estinta indigena dell'Africa e dell'Eurasia che visse dal Pliocene superiore al Pleistocene medio. Contava tra i suoi membri P. brevirostris, la iena più grande conosciuta.[1]

Pachycrocuta
Intervallo geologico
Pliocene superiore - Pleistocene medio PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Hyaenidae
Genere	Pachycrocuta
Nomenclatura binomiale
Pachycrocuta Kretzoi, 1938
Specie
†Pachycrocuta brevirostris †Pachycrocuta robusta †Pachycrocuta pyrenaica †Pachycrocuta sinensis

Paleobiologia

La specie P. brevirostris era la iena più grande, pesante 110 kg, circa 20% più grande dell'attuale iena macchiata e, perciò, paragonabile in grandezza a una leonessa. Gli arti, però, erano relativamente brevi, conferendo alla specie una altezza alla spalla di solo 90-100 cm, poco più di una iena macchiata grande. Tale tratto è indicativo d'uno stile di vita meno dedita alla corsa, con maggior enfasi sulla forza fisica.[2]

Disponeva inoltre di una mandibola robusta con premolari ben sviluppati, tutti tratti associati con lo smembramento e il trasporto delle carcasse. La struttura della mandibola, insieme a un trigonide (l'estremità tagliente dei carnassiali) corto, è molto simile a ciò che si riscontra nelle odierne iene brune e striate, entrambi quasi esclusivamente saprofagi, contrariamente alla iena macchiata che è predominantemente una cacciatrice. Gli arti corti di P. brevirostris avrebbero però reso energicamente costoso la perpetua ricerca di carcasse caratteristica delle iene brune e striate, che dispongono di arti più lunghi. È stato quindi proposto che vivesse seguendo i movimenti dei grandi felidi macairodonti per impadronirsi delle loro prede, usando la sua forza e imponenza per allontanarli.[2]

Tassonomia

Evoluzione

La stirpe di iene che condusse a Pachycrocuta apparse nel tardo Miocene, originando dal genere Hyaenictitherium, con Pachycrocuta apparendo per la prima volta in Africa 3 milioni di anni fa nel Pliocene superiore. Il genere si estinse in Africa orientale nel Plio-Pleistocene, coincidendo con la prima apparizione di manufatti di pietra da parte degli ominidi, ma riuscì prima a colonizzare l'Africa meridionale, dove si sviluppò nella specie P. bellax. Nel Pleistocene inferiore, Pachycrocuta raggiunse l'Eurasia, dove rimpiazzò le iene Pliocrocuta perrieri e Chasmaporthetes lunensis. P. brevirostris apparve in Europa occidentale per la prima volta nel Pleistocene inferiore in Italia, probabilmente migrando dall'Asia, siccome la specie era già estinta in Africa orientale.[2]

Almeno in Europa, l'estinzione di P. brevirostris coincise con l'arrivo dei grandi felini panterini come i leoni della steppa e i leopardi, che causarono la scomparsa dei felini macairodonti, in particolare Megantereon whitei, che fornivano alla iena gran parte delle carcasse di cui si nutriva. I felini nuovi arrivati avrebbero consumato le prede con più efficienza dei loro predecessori dai denti a sciabola, quindi lasciando meno alle iene. P. brevirostris sarebbe stata inoltre concorrente degli umani per le carogne ormai scarseggianti. Essendo probabilmente solitaria, P. brevirostris si sarebbe trovata svantaggiata in uno scontro con bande di ominidi, che a quel punto disponevano già della configurazione anatomica necessaria per scagliare pietre accuratamente.[2]

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pachycrocuta

Collegamenti esterni

• (EN) Pachycrocuta, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[fr] Pachycrocuta

Les Hyènes géantes (Pachycrocuta) forment un genre éteint de carnivores de la famille des Hyaenidae, qui a vécu du Pliocène supérieur au Pléistocène moyen, entre environ 3 millions d'années et 400 000 ans[2].

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- [it] Pachycrocuta

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[ru] Пахикрокута

Пахикрокута[1][2] (лат. Pachycrocuta) — род доисторических гиен. Наибольшим и хорошо исследованным видом является Pachycrocuta brevirostris, известная как гигантская гиена, предположительно имевшая вес в среднем 110 кг и размеры современной львицы, что делает её наибольшей известной человечеству гиеной. Пахикрокута появилась в позднем миоцене (мессинский ярус, 7,2—5,3 млн лет назад[3]) и вымерла в среднем плейстоцене, 400 000 лет назад.

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