Il bue muschiato (Ovibos moschatus Zimmermann, 1780) è un mammifero artico appartenente alla famiglia Bovidae, noto per il suo folto manto che arriva quasi a terra e il caratteristico odore di muschio. Appartiene alla sottofamiglia Caprinae e pertanto è più imparentato con la capra domestica (Capra hircus) che non con il bue (Bos taurus).

Bue muschiato
Ovibos moschatus
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Bovidae
Sottofamiglia	Caprinae
Genere	Ovibos
Specie	O. moschatus
Nomenclatura binomiale
Ovibos moschatus Zimmermann, 1780
Areale
Rosso = habitat storico Blu = introduzioni recenti

Descrizione

In entrambi i sessi sono presenti lunghe corna curve. L'altezza al garrese è di circa 1 m, la lunghezza di 2 m. I buoi muschiati hanno un manto il cui colore varia tra il bruno, il grigio e il giallastro. Possono vivere fino a 20 anni. L'esemplare adulto può essere alto fino a 1,4 m, lungo circa 2,5 m e può pesare dai 200 ai 400 kg.

Biologia

Durante l'estate, i buoi muschiati vivono in aree umide, soprattutto valli in cui scorrono dei fiumi. In inverno si spingono a quote più elevate al fine di evitare la neve più profonda. Si nutrono di erba, radici, carici e di altre piante terricole, scavando nella neve alla ricerca di cibo.
I branchi sono composti solitamente da 10-20 individui, sebbene in certi casi si possa arrivare fino a 100 capi. Durante l'inverno, i branchi sono formati da adulti di entrambi i sessi e da esemplari giovani. Nella stagione degli amori (intorno alla metà di agosto), i maschi ingaggiano combattimenti: l'esemplare dominante finirà poi con l'allontanare gli altri maschi adulti del gruppo. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 2 anni di età, i maschi a 5. Il periodo di gestazione dura 8-9 mesi. In quasi tutti i casi nascerà un solo piccolo, che viene allattato per un anno, anche se può cominciare a mangiare erba una settimana dopo la nascita.

I buoi muschiati sono animali sociali, e sono famosi per la tipica disposizione circolare che assumono quando si sentono minacciati. Tale disposizione (piccoli al centro, muro di corna puntate all'esterno) spesso è sufficiente a respingere l'attacco dei lupi artici, ma è del tutto inefficace se l'attacco viene sferrato da un orso polare.

Distribuzione

I buoi muschiati vivono nelle zone artiche del Canada, della Groenlandia e dell'Alaska. La popolazione originaria dell'Alaska si estinse, a causa della caccia eccessiva, tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX, ma i buoi muschiati vi furono poi subito reintrodotti.

La specie è stata reintrodotta anche nel Nord Europa (nelle montagne fra Norvegia e Svezia) e in Russia. In passato il bue muschiato rischiò di estinguersi: tuttavia, le misure protettive hanno permesso di salvare la specie. Attualmente, la popolazione complessiva è in aumento (soprattutto nelle zone in cui il bue muschiato è stato recentemente introdotto) ed è stimata tra i 65.000 e gli 85.000 capi.
Attualmente è consentita la caccia regolamentata, per cui il prelievo venatorio è sostenibile.

Evoluzione

Il bue muschiato è l'ultimo rappresentante di un gruppo di caprini noti come Ovibovini, che si svilupparono nel corso del Miocene superiore (circa 12 - 8 milioni di anni fa) in Eurasia. Tra le prime forme vi fu Mesembriacerus, che, nonostante le dimensioni minori, aveva già acquisito una morfologia robusta. Tra le altre forme mioceniche vi furono i bizzarri Criotherium, Plesiaddax e Urmiatherium. Nel Pliocene e nel Pleistocene il gruppo si diffuse anche in Nordamerica con forme come Euceratherium e Bootherium, mentre il più probabile antenato del bue muschiato è Praeovibos. Un'altra forma pleistocenica è l'insolita Soergelia; a questo gruppo è stato ascritto anche l'enigmatico genere Megalovis. L'asiatico takin (Budorcas taxicolor) è a volte considerato uno stretto parente del bue muschiato, ma alcune analisi del DNA mitocondriale sembrerebbero dimostrare che le somiglianze tra i due animali siano frutto di convergenza evolutiva.

Galleria d'immagini

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  Teschio di bue muschiato
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Voci correlate

• Yak (bos grunniens)
• Highlander (razza bovina)

Bibliografia

• (EN) Caprinae Specialist Group 1996, Ovibos moschatus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.

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Collegamenti esterni

• (EN) Ovibos moschatus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) Ovibos moschatus, su Enciclopedia canadese.
• (EN) Ovibos moschatus, su Fossilworks.org.
• (EN) Ellis, E. Ovibos moschatus., su animaldiversity.ummz.umich.edu.

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