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L'ortocormo (gen. Orthocormus) è un pesce osseo estinto, appartenente ai pachicormiformi. Visse nel Giurassico superiore (Kimmeridgiano - Titoniano, circa 155 - 145 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Orthocormus
Fossile di Orthocormus roeperi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Osteichthyes
Sottoclasse	Actinopterygii
Ordine	Pachycormiformes
Genere	Orthocormus
Specie
O. cornutus O. roeperi O. teyleri

Descrizione

Dal profilo slanciato, questo pesce mostrava tutte le caratteristiche di un forte e veloce nuotatore. Le dimensioni variavano da specie a specie: Orthocormus cornutus era lunga anche oltre un metro, mentre O. teyleri e O. roeperi superavano di poco il mezzo metro di lunghezza. Il cranio possedeva un rostro appuntito, costituito dall'osso rostrodermetmoide, dotato inoltre di due grandi denti dritti e acuminati. Il resto delle fauci erano armate di piccoli denti conici, anche se le specie più piccole (O. teyleri e O. roeperi) possedevano grandi denti acuminati nella parte anteriore della mandibola. Le pinne pettorali, come in altre forme simili, erano a forma di falce e molto allungate, anche se almeno in alcune specie non sembra esserci stata la tipica diramazione a Y dei raggi delle pinne riscontrata negli altri pachicormiformi.

La pinna caudale era ampiamente biforcuta e, almeno nella specie O. roeperi, dotata di alcune grosse scaglie sporgenti alla base; questa struttura, nota come apparato scaglioso caudale, non è noto in alcun altro pachicormiforme, anche se forse era presente in Sauropsis. La colonna vertebrale era formata da una notocorda persistente priva però dei cordacentri, ma con arcocentri sporgenti e ben sviluppati nella regione caudale.

Classificazione

Orthocormus venne descritto per la prima volta nel 1930, sulla base di fossili ritrovati in Baviera (Germania meridionale) nel famoso giacimento di Solnhofen. La specie tipo è O. cornutus, del Titoniano. Altre specie sono state scoperte in terreni leggermente più antichi (Kimmeridgiano) a Čerín in Francia (O. teyleri) e ancora in Baviera (O. roeperi). Queste ultime due si differenziano dalla specie tipo, oltre che per le minori dimensioni, anche per alcuni dettagli anatomici riguardanti la dentatura e la struttura delle pinne.

Orthocormus fa parte dei pachicormiformi, un gruppo di pesci ossei vicini all'origine dei teleostei, particolarmente diffuso nei mari del Giurassico e del Cretaceo. In particolare, Orthocormus fa parte di un gruppo che vede il definitivo sviluppo nel corso del Cretaceo, con l'apparizione di forme quali Protosphyraena dotato di un rostro allungato e di denti superiori molto sporgenti.

Paleoecologia

Orthocormus doveva essere un veloce e potente predatore, che si nutriva di altri pesci più piccoli nei mari bassi e nelle lagune dell'Europa del Giurassico superiore. L'apparato scaglioso caudale, riscontrato in O. roeperi, è stato interpretato come un adattamento al nuoto veloce comparabile a quello degli odierni tonni (Arratia e Schultze, 2013). Negli stessi luoghi vivevano altri pachicormiformi dalle abitudini alimentari completamente diverse, come Asthenocormus e Pseudoasthenocormus.

Bibliografia

• Weitzel, K. (1930): Drei Riesenfische aus den Solnhofener Schiefern von Langenaltheim. – Abh. Senckenberg. Naturforsch. Ges. 42 (2): 85-113.
• Lambers, P. (1988): Orthocormus teyleri nov. spec., the first pachycormid (Pisces, Actinopterygii) from the Kimmeridge lithographic limestone at Cerin (Ain), France; with remarks on the genus Orthocormus Weitzel. – Proc. Kkl. Nederld. Akad. Wetensch., ser. B, 91 (4): 369-391.
• Gloria Arratia; Hans-Peter Schultze (2013). "Outstanding features of a new Late Jurassic pachycormiform fish from the Kimmeridgian of Brunn, Germany and comments on current understanding of pachycormiforms". In Gloria Arratia; Hans-Peter Schultze; Mark V. H. Wilson. Mesozoic Fishes 5 – Global Diversity and Evolution. Verlag Dr. Friedrich Pfeil. pp. 87–120.

Collegamenti esterni

• (EN) Orthocormus, su Fossilworks.org.

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