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La microtia (gen. Mikrotia) o topo gigante del Gargano è un roditore estinto, appartenente ai muridi. Visse tra il Miocene superiore e il Pliocene inferiore (circa 7 - 5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Italia (Gargano).

Mikrotia
Cranio e mandibola di Mikrotia magna
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Glires
Ordine	Rodentia
Sottordine	Myomorpha
Superfamiglia	Muroidea
Famiglia	Muridae
Genere	Mikrotia

Descrizione

Questo animale, nonostante appartenesse al gruppo degli odierni ratti e topi, era di dimensioni molto maggiori rispetto alle forme attuali. Il solo cranio della specie più grande, Mikrotia magna, era lungo circa 10 centimetri. Le specie del genere Mikrotia mostrano una tendenza evolutiva verso lo sviluppo di molari ipsodonti (a corona alta) e nell'accrescimento del numero di lobi dentali nel primo molare inferiore (come è poi avvenuto più tardi nelle arvicole). Le forme più antiche del genere Mikrotia erano ancora caratterizzate da un pattern dentale tipico dei muridi, composto da una successione di tre file parallele di cuspidi. Era tuttavia già presente un lobo ulteriore nella parte anteriore del primo molare inferiore. In una successione evolutiva piuttosto rapida, varie specie successive di Mikrotia svilupparono un numero sempre maggiore di ulteriori lobi e una maggiore ipsodontia. Nell'ultima e più grande specie, M. magna, il primo molare inferiore aveva acquisito un pattern totalmente simile a quello delle arvicole, con sei file di creste trasversali.

Classificazione

I topi giganti del Gargano sono rappresentati da tre specie (Mikrotia parva, M. maiuscula e M. magna), tutte rinvenute nei depositi di fessura nel Gargano (Freudenthal, 1976). Nel corso del Miocene il Gargano divenne un'isola e sviluppò una peculiare fauna insulare, tra cui roditori di grande taglia. Mikrotia si sviluppò da forme continentali sconosciute (forse Parapodemus, con il quale le specie più antiche di Mikrotia condividono la forma dei molari inferiori) e in seguito le sue dimensioni aumentarono, così come le specializzazioni dentarie.

Inizialmente Freudenthal descrisse queste specie nel genere Microtia (con riferimento a Microtus, un'arvicola dalla dentatura simile), ma successivamente lo stesso studioso ridenominò il genere, poiché il nome Microtia era già astato utilizzato per un altro animale (Freudenthal, 2006).

Mikrotia, nonostante le affinità della dentatura con quelle degli arvicolidi, è chiaramente un rappresentante dei muridi sulla base delle caratteristiche craniche (Parra, 1999).

Bibliografia

• Freudenthal, M. 1976. Rodent stratigraphy of some Miocene fissure fillings in Gargano (prov. Foggia, Italy). Scripta Geologica 1976. 37:1–20.
• Abbazzi, L., F. Masini, and D. Torre. 1993. Evolutionary patterns in the first lower molar of the endemic murid Microtia. Quaternary International 19:63–70.
• Parra, V., Jaeger, J.-J. & Bocherens, H. 1999 06 15: The skull of Microtia, an extinct burrowing murine rodent of the late Neogene Gargano palaeoisland. Lethaia, Vol. 32, Oslo. ISSN 0024-1164.
• Millien-Parra, V. (2000) The evolution of Microtia Freudenthal, 1976 (Mammalia, Rodentia), an endemic genus from the neogene of the Gargano island, Southern Italy. Bonn. Zool. Monogr., 46: 381-389.
• Millien, V. & Jaeger, J.-J. (2001) Size evolution of the lower incisor of Microtia, a genus of endemic murine rodents from the late Neogene of Gargano, Southern Italy. Paleobiology, 27: 379-391.
• M. Freudenthal. 2006. Mikrotia nomen novum for Microtia Freudenthal 1976 (Mammalia, Rodentia). Journal of Vertebrate Paleontology 26(3):784.
• Lutz C. Maul, Federico Masini, Simon A. Parfitt, Leonid Rekovets, Andrea Savorelli. (2014) Evolutionary trends in arvicolids and the endemic murid Mikrotia – New data and a critical overview. Quaternary Science Reviews 96, 240-258.

Collegamenti esterni

• (EN) Mikrotia, su Fossilworks.org.

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