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La meganeura (Meganeura monyi) era un insetto preistorico vissuto nel Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa.
| Meganeura monyi | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile Periodo di fossilizzazione: Carbonifero | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Arthropoda |
| Subphylum | Hexapoda |
| Classe | Insecta |
| Ordine | Protodonata † |
| Famiglia | Meganeuridae |
| Genere | Meganeura |
| Specie | Meganeura monyi |
| Nomenclatura binomiale | |
| Meganeura monyi Brongniart, 1893 | |
Descrizione
L'aspetto di questo animale ricorda moltissimo quello di una libellula di dimensioni gigantesche: con un'apertura alare di 75 centimetri e una lunghezza di 50 si tratta forse del più grande insetto mai apparso sulla Terra, anche se la specie del Permiano Meganeuropsis permiana è un altro buon candidato. La meganeura era un predatore che si cibava probabilmente di piccoli anfibi e altri insetti. Fossili di meganeura sono stati scoperti nelle miniere di carbone di Commentry in Francia nel 1880. Cinque anni più tardi il paleontologo francese Charles Brogniart descrisse e denominò il fossile. Un altro esemplare degno di nota fu scoperto a Bolsover, nel Derbyshire, nel 1979. L'olotipo si trova nel Museo nazionale di storia naturale di Francia a Parigi.
Paleobiologia
Controversie sono sorte sulla questione di come gli insetti del periodo Carbonifero fossero stati capaci di diventare così grandi. Il modo in cui l'ossigeno viene diffuso attraverso il sistema respiratorio tracheale pone un limite massimo alla taglia corporea, che però gli insetti carboniferi sembrano aver ben oltrepassato. Dapprima fu proposto[1] che la meganeura potesse volare perché a quel tempo nell'atmosfera era presente più ossigeno dell'attuale venti per cento. Questa teoria fu abbandonata dagli scienziati successivi, ma ha ritrovato credito più di recente grazie a ulteriori studi nella relazione tra gigantismo e disponibilità d'ossigeno[2]. Se questa teoria fosse corretta, questi insetti giganti sarebbero stati pericolosamente suscettibili ai livelli di ossigeno improvvisamente decrescenti, e certamente non potrebbero sopravvivere oggi nella nostra atmosfera.
Nella cultura di massa
- Il pokémon Yanmega è basato sulla meganeura.
- Una Meganeura appare in Prehistoric Park.
Note
- (FR) Harlé É., Harlé A., Le Vol de grands reptiles et insectes disparus semble indiquer une pression atmosphérique élevée, in Bulletins de la Société Géologique de France, vol. 11, 1911, pp. 118-121.
- (EN) Chapelle G., Peck L.S., Polar gigantism dictated by oxygen availability (abstract), in Nature, vol. 399, 13 maggio 1999, pp. 114-115, DOI:10.1038/20099. URL consultato il 20 gennaio 2015.
Voci correlate
- Ere geologiche
- Carbonifero
- Artropodi
- Insetti
- Arthropleura
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- Ricostruzione a grandezza naturale di Meganeura monyi (Museo di storia Naturale di Denver), su staabstudios.com. URL consultato il 19 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale l'11 novembre 2006).
- Altra ricostruzione in scala 1:1 (JPG) [collegamento interrotto], su data3.blog.de.
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