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La leptauchenia (gen. Leptauchenia) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli oreodontidi. Visse tra l'Oligocene superiore e il Miocene inferiore (circa 25 - 17 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Leptauchenia
Cranio di Leptauchenia decora
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Merycoidontidae
Genere	Leptauchenia

Descrizione

Questo animale era di piccola taglia e solitamente non superava la taglia di un cane di media grandezza. Era dotato di un cranio molto corto, il cui muso corto era assottigliato davanti; tra le orbite e davanti ad esse erano presenti grandi vacuità che attraversavano le ossa nasali strette. Le bolle timpaniche erano enormi, e l'apofisi post-timpanica formava una parte dell'occipite. Le orbite di Leptauchenia erano sopraelevate, ben al di sopra del resto del muso, e il meato uditivo esterno era prolungato e a forma di tubo. La mandibola era massiccia, e il ramo montante era robusto e leggermente inclinato in avanti. Gli incisivi erano piccoli, così come i canini, semplici e a dalla corona compressa lateralmente. I premolari erano corti e i molari molto alti (ipsodonti), privi di radici. Le zampe anteriori e posteriori erano di lunghezza quasi uguale, di tipo primitivo e con dita laterali ben sviluppate. I metacarpi erano massicci.

Classificazione

Il genere Leptauchenia venne descritto per la prima volta da Joseph Leidy nel 1856, sulla base di resti fossili ritrovati in Dakota del Sud. La specie tipo è Leptauchenia decora, molto nota grazie a numerosi ritrovamenti. Altre specie attribuite a questo genere sono L. brevifacies, L. eiselyi, L. major e L. orellaensis. Tutte queste specie sono molto diffuse in gran parte degli Stati Uniti occidentali.

Leptauchenia è un rappresentante degli oreodontidi, un gruppo di artiodattili tipici dell'Oligo-Miocene nordamericano, che si diversificarono notevolmente andando a occupare varie nicchie ecologiche. In particolare, Leptauchenia era il genere eponimo della sottofamiglia Leptaucheniinae, comprendente oreodonti di piccola taglia e dal muso corto con orbite sopraelevate.

Paleobiologia

Inizialmente si pensava che le orbite e le narici alte di Leptauchenia potessero avere una correlazione con un probabile stile di vita anfibio dell'animale, in modo simile a quello degli attuali ippopotami. Studi più recenti hanno determinato che nessun fossile di Leptauchenia è mai stato rinvenuto in un deposito fluviale o lacustre, e anzi sembrerebbe che questo animale vivesse in un clima desertico. Secondo Donald Prothero, Leptauchenia e i suoi stretti parenti (come Sespia) erano adattati a vivere in un clima desertico: le orbite sopraelevate e le narici servivano a filtrare la sabbia mentre l'animale scavava nel terreno, o forse mentre si liberava dalle dune del deserto. Anche le bolle timpaniche ingrossate sono solitamente associate a climi estremamente secchi o desertici. I denti alti di Leptauchenia suggeriscono che questo animale si nutriva di piante piuttosto coriacee.

Bibliografia

• J. Leidy. 1856. Notice of remains of extinct Mammalia, discovered by Dr. F. V. Hayden in Nebraska Territory. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 8:88-90
• M. R. Thorpe. 1921. Leptauchenia Leidy and Cyclopidius (Pithecistes) Cope, with descriptions of new and little known forms in the Marsh Collection. American Journal of Science 1(5):405-419
• C. B. Schultz and C. H. Falkenbach. 1968. The Phylogeny of the Oreodonts. Part 1: Merycoidodontinae, Eporeodontinae, and Leptaucheniinae, Three Subfamilies Of Oreodonts, With an Appendix to the Revision Of The Merycoidodontidae, and Part 2. Summary and Conclusions Concerning the Merycoidodontidae. Bulletin of the American Museum of Natural History 139:1-498
• D. R. Prothero and F. Sanchez. 2008. Systematics of the leptaucheniine oreodonts (Mammalia: Artiodactyla) from the Oligocene and earliest Miocene of North America. In S. G. Lucas, et al. (eds.), Neogene Mammals 44:335-356

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Leptauchenia

Collegamenti esterni

• (EN) Leptauchenia, su Fossilworks.org.

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На других языках

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[fr] Leptauchenia

Leptauchenia est un genre éteint d’herbivores terrestres de la famille des Merycoidodontidae, vivant en Amérique du Nord à l'Oligocène et au Miocène, entre −33 millions d’années et −16 millions d’années.

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- [it] Leptauchenia

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