Il nome deriva dal grecoγαστήρ, gastèr, cioè ventre, stomaco, e ᾶκανθα, àcantha, cioè spina, processo spinale, a causa della pluralità e varietà di spine di cui è bordato l'opistosoma.
Distribuzione
Le 70 specie oggi note di questo genere sono state reperite in Oceania, Asia sudorientale, Asia meridionale, Asia orientale, Africa, isole europee e America settentrionale[1].
Questo genere non è sinonimo anteriore di AetrocanthaKarsch, 1879, IsoxyaSimon, 1895, né di Acrosomoides, Simon, 1887, a seguito di un lavoro di Benoit (1962a)[1].
Inoltre non è neanche sinonimo anteriore di Actinacantha, Simon, 1864, Macracantha, Simon, 1864, Augusta, O. P.-Cambridge, 1877, Thelacanthavan Hasselt, 1882, AfracanthaDahl, 1914, AustracanthaDahl, 1914, HypsacanthaDahl, 1914, né di TogacanthaDahl, 1914 a seguito di un lavoro dell'aracnologo Emerit del 1974, contra il precedente studio di Benoit (1962a)[1].
È invece ritenuto sinonimo anteriore di PaurotylusTullgren, 1910 (genere trasferito qui dalla famiglia Theridiidae da un lavoro di Levi & Levi del 1962), a seguito di uno studio di Emerit (1982c) contra un precedente lavoro di Benoit (1964a), nel quale questo genere viene considerato sinonimo posteriore di Aetrocantha Karsch, 1879[1].
Infine, è ritenuto anche sinonimo anteriore di BunocraniaThorell, 1878, a seguito di un lavoro di Levi (1996b)[1].
Dal 2013 non sono stati esaminati esemplari di questo genere[1].
A maggio 2014, si compone di 70 specie e 31 sottospecie[1]:
Gasteracantha aciculata (Pocock, 1899) — Nuova Britannia (Arcipelago di Bismarck)
Karsch, F., 1879a - West-afrikanische Arachniden, gesammelt von Herrn Stabsarzt Dr. Falkenstein. Zeitschr. ges. Naturw. vol.52, pp.329–373.
Hasselt, A.W.M. van, 1882 - Araneae. In Weth, P. J. (ed.), Midden Sumatra IV. 3de Aflev. Naturlijke Historie. Leiden, vol.11A, pp.1–56.
Dahl, F., 1914 - Die Gasteracanthen des Berliner Zoologischen Museums und deren geographische Verbreitung. Mitt. zool. Mus. Berlin vol.7, pp.235–301.
Benoit, P.L.G., 1962a - Monographie des Araneidae-Gasteracanthinae africains (Araneae). Annls Mus. r. Afr. cent. (Sc. Zool.) vol.112, pp.1–70.
Levi, H.W. & L.R. Levi, 1962 - The genera of the spider family Theridiidae. Bull. Mus. comp. Zool. Harv. vol.127, pp.1–71.
Benoit, P.L.G., 1964a - Nouvelle contribution à la connaissance des Araneidae-Gasteracanthinae d'Afrique et de Madagascar (Araneae). Publções cult. Co. Diam. Angola vol.69, pp.41–52.
Emerit, M., 1982c - Mise à jour de nos connaissances sur la systématique des Araneidae d'Afrique et de Madagascar. Nouveaux mâles de Gasteracanthinae et de Cyrtarachninae. Bull. Mus. natn. Hist. nat. Paris n.(4) vol.4 (A), pp.455–470.
Levi, H.W., 1996b - The American orb weavers Hypognatha, Encyosaccus, Xylethrus, Gasteracantha, and Enacrosoma (Araneae, Araneidae). Bull. Mus. comp. Zool. Harv. vol.155, pp.89–157.
Mi, X.Q. & X.J. Peng, 2013b - One new species and one new record species of the genus Gasteracantha (Araneae, Araneidae) from China. Acta zootaxon. Sin. vol.38, pp.795–800.
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