Le specie appartenenti a Fratercula sono uccelli marini di medie dimensioni, con un piumaggio prevalentemente nero superiormente e bianco inferiormente.
I larghi becchi, che durante il resto dell'anno sono più piccoli e monocromatici, durante il periodo riproduttivo sfoggiano una gran varietà di colori, soprattutto sfumature di rosso, arancione e nero. Le ali sono corte e adattate a nuotare sott'acqua, e durante il volo vengono battute molto rapidamente (400 volte al minuto circa).
Biologia
Si cibano prevalentemente di piccoli pesci e zooplancton che catturano tuffandosi e nuotando sott'acqua. Le coppie, fedeli per lungo tempo, nidificano in colonie numerose su scogli e isole rocciose; le femmine depongono un solo uovo in una fenditura naturale o in una vecchia tana (che talvolta viene foderata di erba, foglie e piume), ed entrambi i genitori si alternano nella cova.
Distribuzione e habitat
Il genere è distribuito nelle regioni settentrionali dell'Oceano Pacifico e dell'Oceano Atlantico.
Sono state descritte anche tre specie fossili:[senzafonte]
† Fratercula dowi, del tardo Pleistocene o dell'inizio dell'Olocene
† Fratercula sp. 1, dell'inizio del Pliocene
† Fratercula sp. 2, dell'inizio del Pliocene
Note
(EN) Gill F. and Donsker D. (eds), Family Alcidae, in IOC World Bird Names (ver 9.2), International Ornithologists’ Union, 2019. URL consultato il 19 maggio 2014.
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