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Il chacaicosauro (Chacaicosaurus cayi) è un rettile marino estinto, appartenente agli ittiosauri. Visse nel Giurassico medio (Bajociano, circa 170 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Argentina.

Chacaicosaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Ichthyosauria
Genere	Chacaicosaurus
Specie	C. cayi

Descrizione

Questo animale è noto esclusivamente per uno scheletro parziale articolato, con tanto di cranio e una zampa anteriore quasi completa. Come la maggior parte degli ittiosauri, Chacaicosaurus era dotato di un corpo affusolato molto idrodinamico, con quattro arti trasformati in strutture simili a pagaie e la parte caudale della colonna vertebrale piegata verso il basso, che sosteneva una grande pinna a mezzaluna. Il cranio, rispetto ad altre forme simili, era molto allungato.

Classificazione

I fossili di questo animale vennero ritrovati nella formazione Los Molles (Cuyo Group) nella località Chacaico Sur, risalente al Bajociano inferiore. I resti, rinvenuti nei pressi della città di Zapala del bacino di Neuquén, furono descritti per la prima volta nel 1994. Chacaicosaurus, insieme a un altro ittiosauro ritrovato nella stessa formazione (Mollesaurus periallus), è uno dei pochi ittiosauri ritrovati nell'intervallo stratigrafico Aaleniano-Batoniano. La descrizione originale del materiale fossile non attribuì Chacaicosaurus a una particolare famiglia di ittiosauri, mentre successivi studi considerarono questo animale un rappresentante evoluto degli stenotterigidi, un gruppo di ittiosauri piuttosto specializzati tipici del Giurassico inferiore (Maisch, 2000; Maisch e Matzke, 2010). Analisi cladistiche più recenti, tuttavia, hanno indicato che Chacaicosaurus potesse essere un membro basale dei tunnosauri, il grande gruppo di ittiosauri più evoluti, al di fuori delle famiglie degli stenotterigidi e degli oftalmosauridi (Fischer et al., 2011).

Significato del nome

Il nome generico Chacaicosaurus deriva dalla località di Chacaico Sur, nei pressi della quale sono stati ritrovati i fossili.

Bibliografia

• Marta S. Fernández (1994). "A new long-snouted ichthyosaur from the Early Bajocian of Neuquén Basin, Argentina". Ameghiniana 31 (3): 291–297.
• Marta S. Fernández (1999). "A new ichthyosaur from the Los Molles Formation (Early Bajocian), Neuquen Basin, Argentina". Journal of Paleontology 73 (4): 677–681. JSTOR 1306766.
• Michael W. Maisch and Andreas T. Matzke (2000). "The Ichthyosauria". Stuttgarter Beiträge zur Naturkunde: Serie B 298: 1–159.
• Michael W. Maisch (2010). "Phylogeny, systematics, and origin of the Ichthyosauria – the state of the art". Palaeodiversity 3: 151–214.
• Fischer, V.; Masure, E.; Arkhangelsky, M.S.; and Godefroit, P. (2011). "A new Barremian (Early Cretaceous) ichthyosaur from western Russia". Journal of Vertebrate Paleontology 31 (5): 1010–1025. doi:10.1080/02724634.2011.595464.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Chacaicosaurus cayi

Collegamenti esterni

• (EN) Chacaicosaurus cayi, su Fossilworks.org.

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