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Gli anfimericidi (Amphimerycidae) sono una famiglia di mammiferi artiodattili estinti, appartenenti ai ruminanti. Vissero tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 40 - 30 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati esclusivamente in Europa. Sono considerati tra i più antichi e primitivi ruminanti conosciuti.

Amphimerycidae
Mandibola di Amphimeryx collotarsus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Sottordine	Ruminantia
Famiglia	Amphimerycidae

Descrizione

Gli anfimericidi erano animali di piccole dimensioni e non dovevano superare i 40-50 centimetri di altezza al garrese. L'aspetto doveva ricordare vagamente quello di piccole gazzelle come i dik dik, anche se la morfologia generale era molto meno specializzata. Il cranio degli anfimericidi era dotato di una dentatura derivata, soprattutto se raffrontata con quella di altri artiodattili dell'Eocene: i denti della zona delle guance (premolari e molari) mostrano un estremo sviluppo selenodonte, ovvero con denti a corona bassa e dotati di cuspidi di forma a mezzaluna se visti dall'alto. Altra caratteristica degli anfimericidi era data dalla riduzione delle dita laterali: non solo queste ultime erano scomparse, ma i due metatarsi rimanenti erano già fusi in un'unica struttura, che preannuncia l'osso cannone tipico dei ruminanti.

Classificazione

Le caratteristiche evolute degli anfimericidi hanno portato numerosi studiosi a classificarli tra i ruminanti. Se così fosse, gli anfimericidi sarebbero i ruminanti più antichi mai apparsi. In ogni caso, questi animali sembrerebbero essere stati più derivati di gran parte degli artiodattili primitivi dell'Eocene, come gli anoploteridi, i dacriteridi e gli xifodontidi. Questi ultimi erano molto simili agli anfimericidi, ma non avevano ancora sviluppato l'osso cannone.

Sono noti due generi di anfimericidi: Amphimeryx e Pseudamphimeryx, entrambi diffusi nel corso dell'Eocene superiore in Europa. I loro resti sono stati ritrovati principalmente in Francia, Spagna e Svizzera. Dopo l'evento noto come Grande coupure al termine dell'Eocene, gli anfimericidi si ridussero drasticamente, e solo poche forme sopravvissero nell'Oligocene inferiore, per poi estinguersi definitivamente.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• (EN) Amphimerycidae, su Fossilworks.org.

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