Les Viperidae, ou vipéridés, sont une famille de serpents[1]. Elle a été créée par Nicolaus Michael Oppel en 1811. Elle comprend entre autres les vipères et les crotales.
Les espèces de cette famille se rencontrent en Amérique, en Afrique, en Asie et en Europe[1]. La vipère péliade est la seule espèce de cette famille à vivre delà du cercle polaire Arctique[2].
Description
Les espèces de cette famille sont toutes venimeuses. Leur venin est en géneral hémotoxique et cytotoxique. Certaines espèces ont un venin contenant aussi des neurotoxines comme Crotalus durissus et Vipera aspis zinnikeri.
Tout à l’avant de la mâchoire, les vipéridés sont dotés de longs crochets creusés chacun d’un canal par lequel s’écoule le venin. Ces crochets sont disposés de telle façon que lorsque l’animal ouvre sa bouche, ils sont projetés automatiquement en avant. Ce type de denture est dite solénoglyphe.
Ce sont des serpents de taille moyenne, dont la longueur atteint en général moins d'un mètre et demi à l'exception des espèces du genre Lachesis qui peuvent dépasser les 3 mètres de long. Ces serpents sont reconnaissables par un aspect généralement trapu, des écailles carénées et une pupille verticale. Il existe cependant des exceptions comme les espèces du genre Causus.
La plupart sont ovovivipares sauf les espèces des genres Causus et Lachesis qui sont ovipares.
Alimentation
Les viperidae sont tous carnivores et consomment diverses proies d'assez petite taille, principalement des rongeurs et autres micromammifères bien que certaines espèces soient aussi capable de se nourrir de reptiles et d'amphibiens.
McDiarmid RW, Campbell JA, Touré T. 1999. Snake Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, vol. 1. Herpetologists' League. (ISBN1-893777-00-6) (series). (ISBN1-893777-01-4) (volume).
Zaher, Grazziotin, Cadle, Murphy, de Moura-Leite & Bonatto, 2009: Molecular phylogeny of advanced snakes (Serpentes, Caenophidia) with an emphasis on South American Xenodontines: a revised classification and descriptions of new taxa. Papéis Avulsos de Zoologia (São Paulo), vol.49, no11, p.115-153texte intégral).
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