Les espèces de cette famille se rencontrent dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et d'Amérique[1].
Description
Ce sont des serpents aveugles dont toutes les écailles sont identiques. Ils sont de la taille et de la longueur d'un crayon, ce qui a valu à nombre d'entre eux l'appellation de «serpent-minute» en référence au latinminutus qui veut dire petit.
Ces serpents fouisseurs ont une écaille qui surplombe la bouche pour former une espèce de pelle leur permettant de creuser l'humus du sol. Les yeux sont couverts d'écailles et on ne trouve des dents que sur la mâchoire supérieure. La queue se termine par une écaille cornée. La plupart des espèces sont ovipares. Ils sont inoffensifs pour l'homme.
Ces serpents illustrent une certaine convergence évolutive avec les vers de terre (ainsi que les amphisbènes et cécilies) en matière de mode de vie (mais pas d'alimentation). La ressemblance entre ces deux groupes d'animaux peut donc être prononcée, et elle est même suggérée dans le nom de certaines espèces comme Xerotyphlops vermicularis.
Cette famille a été révisée en 2014 par Hedges, Marion, Lipp, Marin et Vidal[3] puis Pyron et Wallach[4].
Étymologie
Le nom de cette famille, Typhlopidae, vient du grecτυφλσς, «aveugle, sans ouverture», et οψ, «regard, vue», car ces serpents ont de tout petits yeux qui semblent aveugles[5].
Publication originale
Merrem, 1820: Versuch eines Systems der Amphibien I (Tentamen Systematis Amphibiorum). J. C. Krieger, Marburg, p.1-191 (texte intégral).
Hedges, Marion, Lipp, Marin & Vidal, 2014: A taxonomic framework for typhlopid snakes from the Caribbean and other regions (Reptilia, Squamata). Caribbean Herpetology vol.49, p.1–61 (texte intégral)
Pyron & Wallach, 2014: Systematics of the blindsnakes (Serpentes: Scolecophidia: Typhlopoidea) based on molecular and morphological evidence. Zootaxa, no3829 (1), p.1–81.
Jean Lescure et Bernard Le Garff, L'étymologie des noms d'amphibiens et de reptiles d'Europe, Paris, Belin, coll.«Éveil nature», , 207p. (ISBN2-7011-4142-7)
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