Le Stégodon ou Stegodon (du grec ancien στέγω / stégō «couvrir», et ὀδούς / odoús «dent») est un genre éteint de proboscidiensélephantiformes. Il a donné son nom à la famille éteinte des stégodontidés. Il est apparu il y a environ 12 millions d'années (Ma). Différentes espèces ont vécu du Miocène supérieur (Tortonien) jusqu'à la fin du Pléistocène.
Stegodon est l'un des plus grands proboscidiens. Certaines espèces, comme Stegodon zdansky, pouvaient mesurer jusqu'à 8 mètres de long, 4 mètres au garrot et peser jusqu'à 12,7 tonnes[2], soit près du double des plus gros éléphants africains actuels[2],[3]. Ses défenses mesuraient, pour certaines espèces, jusqu'à 3 mètres de long. Chez certains Stegodon les défenses étaient si rapprochées que leur trompe ne pouvait pas s'insinuer entre elles
Crâne de Stegodon ganesha au Musée d'histoire naturelle de Londres
Classification
Après avoir été considéré comme un membre de la famille des éléphantidés (Abel, 1919), le Stégodon a été placé depuis 1988 dans sa propre famille: les stégodontidés (R. L. Carroll, 1988).
Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)[4]:
Dans le parc national de Bardia, au Népal, on trouve des éléphants asiatiques qui, par suite de croisements consanguins, ressemblent beaucoup au stégodon et pourraient en conserver quelques caractéristiques. Certains pensent au contraire que ces attributs primitifs seraient liés à des mutations récentes et non à une forme d'atavisme. On sait cependant que certaines espèces de stégodons étaient encore vivantes au Pléistocène supérieur[1]. Mais il n'y a aucune relation avec les éléphant d'Asie.
Liste des espèces
On connait de nombreuses espèces et sous-espèces de Stegodon. La validité de plusieurs est discutée:
(en) G.D. Van Den Bergh, Rokhus Due Aweet al., «Insularity and its Effects: The youngest stegodon remains in Southeast Asia from the Late Pleistocene archaeological site Liang Bua, Flores, Indonesia», Quaternary international, vol.182, , p.18-46 (DOI10.1016/j.quaint.2007.02.001, lire en ligne, consulté le )
(en) A. Larramendi, «Shoulder height, body mass and shape of proboscideans», Acta Palaeontologica Polonica, vol.61, (DOI10.4202/app.00136.2014, lire en ligne, consulté le )
(en) Wood, G.L. 1982. The Guinness Book of Animals Facts and Feats. 252 pp. Guinness Superlatives Ltd., Enfield
[Shoshani et al. 2007] (en) Jeheskel Shoshani, Marco P. Ferretti, Adrian M. Lister, Larry D. Agenbroad, Haruo Saegusa, Dick Mol et Keiichi Takahashi, «Relationships within the Elephantinae using hyoid characters», Quaternary International, vol.169-170, , p.174 (DOI10.1016/j.quaint.2007.02.003, Bibcode2007QuInt.169..174S, lire en ligne[sur researchgate.net]).
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