Ce sont des poissons-perroquets typiques, souvent bleus à l'âge adulte (qui est le stade mâle) équipés d'un bec dur qui leur sert à gratter le corail ou broyer d'autres nourritures dures (même s'ils se nourrissent aussi d'herbes marines et d'algues, comme celles du genre Halimeda). On peut les distinguer de leurs cousins du genre Chlorurus par un bec généralement moins prononcé et un front moins bombé, cette différence étant rendue visible surtout chez les vieux individus: en effet, ils font partie des poissons-perroquets «gratteurs» (scrapers), dont le bec n'est généralement pas capable de laisser des traces profondes dans le corail (les autres, les «broyeurs», y laissent de profondes cicatrices)[1].
Poisson-perroquet au milieu de coraux, île de Ko Tao, Thaïlande
La livrée chromatique diffère généralement beaucoup entre le stade initial (femelle) et terminal (mâle), faisant facilement croire à deux espèces différentes et rendant d'autant plus complexe la tâche d'identification.
Liste des espèces
Selon FishBase(13 mai 2010)[2] et World Register of Marine Species(13 mai 2010)[3]:
(en) David R. Bellwood, «A phylogenetic study of the parrotfishes family Scaridae (Pisces: Labroidei), with a revision of genera», Records of the Australian Museum Supplement, no20, , p.1-86 (ISBN0-7310-3663-8).
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