On le remarque souvent sur la neige au printemps ou lors de jours d'hiver particulièrement doux[2]. Pour cette raison, on l'appelle communément collembole des neiges ou puce de neige, bien que cette dernière appellation soit aussi associée à d'autres espèces comme Hypogastrura harveyi ou le mécoptèreBoreus hyemalis.
Distribution
Cette espèce se rencontre en Amérique du Nord.
Description
Hypogastrura nivicola mesure quelques millimètres et est de couleur bleu indigo. Il arrive qu'on l'observe en agglomération de plusieurs centaines d'individus, qui forment des taches sombres particulièrement visibles sur la neige.
Écologie
Ce petit arthropode se nourrit de spores de champignons et d'algues vivant sur les arbres ou la neige[3].
Résistance au gel
Comme d'autres espèces de collemboles, Hypogastrura nivicola est connu depuis longtemps pour sa résistance au gel[4]. C'est en 2005 que des chercheurs canadiens ont isolé et caractérisé des protéines antigel présentes dans son congénère Hypogastrura harveyi[5]. La présence de telles protéines étaient déjà connues dans certaines espèces de poissons[6], d'araignées et d'insectes[7]. Toutefois, à la différence des protéines de ces derniers animaux, celles des collemboles se dénaturent à une température plus élevée. Ces caractéristiques pourraient rendre ces protéines utiles pour la transplantation d'organes et les aliments surgelés[8].
Étymologie
Cette espèce est nommée en référence à son habitat, la neige.
Publication originale
Fitch, 1847: Winter Insects of Eastern New York. American Journal of Agriculture, vol.5, p.274-284.
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