Les desmans (/dɛ.smɑ̃/[1],[2]; Desmanini ou Desmaninae) sont des mammifères soricomorphes appartenant à la famille des Talpidés (Talpidae)[3]. Ce sont des animaux insectivores qui ressemblent à des taupes, mais dotés d'une sorte de trompe et adaptés à la vie aquatique. Il n'en reste que deux espèces, menacées de disparition.
Description
Les desmans ont pour caractéristiques communes d'être de petits mammifères aquatiques ou semi-aquatiques ayant adopté un régime alimentaire insectivore aquatique.
Dans leur morphologie particulière, on peut remarquer leur formidable aptitude à nager conférée par des pattes avant palmées, contrairement aux taupes qui utilisent ces pattes pour creuser, ainsi que des pattes arrière qui leur servent de gouvernail, complétées par une longue queue. Ils ont également pour caractéristique d'être pourvus d'une petite trompe à la place du nez. Cet appendice nasal sur-développé compense leur très mauvaise vue: il leur sert de pelle, de nez et de radar, car ils passent la majeure partie de leur temps à chercher des insectes, des larves et des œufs de poissons en remuant le fond de l'eau.
La sous-famille des Desmaninae ou la tribu des Desmanini ont été décrites pour la première fois en 1912, par le zoologiste britannique Michael Rogers Oldfield Thomas (1858-1929).
Au XXIesiècle, les spécialistes hésitent encore sur leur classification. Les desmans sont ainsi parfois encore considérés comme formant une famille distincte des taupes, les Desmanidae ou bien une sous-famille des Talpidés, les Desmaninae, mais les classifications récentes privilégient plutôt la tribu des Desmanini dans la sous-famille des Talpinae[4],[5].
Traditionnellement, les espèces de cette famille sont classées dans l'ordre des Insectivora, un regroupement qui est progressivement abandonné au XXIesiècle[7].
La sous-famille des desmans comprend deux genres (chacun d'une seule espèce), selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (2 mars 2015)[8] et ITIS(2 mars 2015)[9]:
Paronymie: daman, mammifère ressemblant extérieurement aux marmottes et proche parent des éléphants
Notes et références
Larousse, Le Petit Larousse illustré, Paris, Librairie Larousse, coll.«Dictionnaire encyclopédique pour tous», , 1790p. (ISBN2-03-020110-3), p.310
Paul Robert, Le Nouveau Petit Robert: dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, Paris, Le Robert, , 2841p. (ISBN2-85036-668-4), p.693
Définitions lexicographiques et étymologiques de «Desman» dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
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