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Hippidion (que significa 'caballito') es un género extinto de caballo endémico de América del Sur. Habitó durante el Pleistoceno, con el registro más antiguo hace 2,5 millones de años,[1][2] hasta su extinción en el Holoceno temprano, hace 8500 años.[3] Todas las distintas especies del género Hippidion, tenían el tamaño aproximado de un burro actual.

Hippidion
Rango temporal: 2,5 Ma - 0,009 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓ Pleistoceno temprano-Holoceno temprano
Esqueleto montado de Hippidion principale
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Perissodactyla
Familia:	Equidae
Género:	†Hippidion Roth, 1899
Especie tipo
†Hippidion principale Roth, 1899
Especies
†Hippidion devillei †Hippidion principale †Hippidion saldiasi.
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Evolución

Hippidion es considerado un descendiente de Pliohippus.[4] Équidos como estos emigraron a Sudamérica hace 2,5 millones de años aproximadamente.[4][5] Siendo uno de los primeros ungulados de gran tamaño en migrar hacia América del Sur en el Gran intercambio americano. Evidencias morfológicas, como la delicada estructura de los huesos nasales y diferencias anatómicas de las extremidades, sugiere que Hippidion evolucionó aislado de otras especies de caballos de América del Norte, y que pertenece a un tipo de caballos distinto a los actuales. No obstante, un análisis preliminar de ADN mitocondrial sugirió que Hippidion estaba mucho más emparentado con el caballo actual de lo que tradicionalmente se consideraba, y que debiese ser reclasificado al género Equus.[4] Sin embargo, un extensivo estudio del genoma mitondrial realizado en 2015, apoya la condición de Hippidion como género válido y perteneciente a un linaje evolutivo de équidos distinto al de Equus; ya que ambos grupos divergieron hace más de 6 millones de años y presentan diferencias genéticas y morfológicas suficientemente marcadas.[6]

Evidencias arqueológicas recolectadas en la región patagónica de Chile y Argentina, en localidades como la Cueva del Milodón y la provincia de Santa Cruz, demuestra que Hippidion saldiasi sobrevivió en dicho territorio hace alrededor de 13 000 a 8.500 años, siendo este uno de sus últimos refugios.[3][7] No hay evidencia de la supervivencia de Hippidion o algún otro caballo americano posterior a la fecha de 8500 años antes del presente.[3] Los caballos no volvieron a aparecer en América hasta el siglo XVI, como resultado de la introducción por el hombre.

Descripción y Paleoambiente

Hippidion saldiasi medía 130-140 cm de altura hasta los hombros, su longitud era de 2 m y pesaba en torno a los 250 kg.[8] Su aspecto general era similar a un burro. Era más robusto y pequeño que los caballos domésticos, con patas comparativamente más cortas y macizas. Presentaba un prominente hocico muy característico, debido a un muy desarrollado hueso nasal.

Caracteres craneales y anatómicos sugieren que este género no prefería tanto las llanuras abiertas como su pariente Equus (Amerhippus), al parecer Hippidion estaba mejor adaptado a ambientes cerrados, como bosques y estepas arboladas, donde se alimentaba de vegetales tiernos, favorecidos por un clima más frío y húmedo.[3] Pero eran consumidores oportunistas y también podían encontrarse en hábitats más abiertos.[9] Probablemente fue depredado por grandes carnívoros placentarios como félidos dientes de sable (Smilodon populator) y cánidos sudamericanos (como Protocyon y Theriodictis platensis).

Hallazgos

Numerosos restos de estos équidos antiguos se han encontrado en diversas localizaciones como en la provincia de Santa Cruz (Argentina)[10] y en la Cueva del Milodón (Chile).[11] La importancia de algunos de estos descubrimientos es debido a la variedad de huesos asociados a marcas y elementos de caza de hombres paleo-americanos.[9]

Referencias

Bibliografía

• Alberdi, María T.; Miotti, Laura; Prado, José L. (2001). "Hippidion saldiasi Roth, 1899 (Equidae, Perissodactyla), at the Piedra Museo Site (Santa Cruz, Argentina): Its Implication for the Regional Economy and Environmental Reconstruction". Journal of Archaeological Science 28 (4): 411-419. .
• "The Megalithic Portal and Megalith Map: Cueva del Milodon Cave or Rock Shelter". . Consultado el 10 de enero de 2009 (en inglés).

На других языках

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- [es] Hippidion

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[ru] Гиппидионы

Гиппидионы (лат. Hippidion, от греч. ιππίδιον «лошадка», «пони») — вымерший род млекопитающих семейства лошадиных (Equidae), который обитал в Южной Америке до позднего плейстоцена - начала голоцена и исчез около 10 тысяч лет назад.

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