Sono diffusi nelle parti centrali e meridionali dell'Oceano Atlantico e negli oceani Indiano e Pacifico. Una specie, Pinguipes brasilianus, il cui areale è limitato alle coste del versante atlantico dell'America Meridionale, è sorprendentemente stata catturata due volte nel mar Mediterraneo, entrambe in acque italiane, una nei pressi di Loano (mar Ligure) e l'altra nello Stretto di Messina. Probabilmente questi individui sono stati accidentalmente trasportati dall'uomo[1].
Sono soprattutto marini anche se alcune specie possono penetrare in acque salmastre o dolci. Sono bentonici e frequentano di preferenza fondi sabbiosi.
Descrizione
Hanno un aspetto che ricorda a prima vista le tracine, le bavose o i ghiozzi per il loro corpo allungato e gli occhi posti in alto sul capo. La bocca è di solito piuttosto grande. La pinna dorsale ha una breve parte anteriore con raggi spinosi piuttosto corti e una parte posteriore con raggi molli piuttosto lunga. La pinna anale ha solo raggi molli, la pinna caudale è incisa o forcuta. Le pinne ventrali sono abbastanza grandi e sono poste sotto le pinne pettorali.
La colorazione di questi pesci è molto mimetica e caratterizzata da macchie, strie e linee di scure su uno sfondo più chiaro. Alcune specie hanno brillanti colorazioni rosse o gialle.
La grande maggioranza dei membri della famiglia ha piccole dimensioni e non supera i 20cm ma alcune specie come Pseudopercis numida superano ampiamente il metro di lunghezza.
Biologia
Sono animali territoriali.
Alimentazione
Sono predatori, hanno dieta a base di pesciolini e invertebrati.
Riproduzione
Hanno uova pelagiche. Sono ermafroditi proterogini. I maschi formano harem.
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