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La meiolania (gen. Meiolania) è una testuggine estinta, vissuta tra l'Oligocene e l'Olocene in Oceania. I primi esemplari vissero circa 30 milioni di anni fa e il genere prosperò fino al Pleistocene; una popolazione relitta sopravvisse in Nuova Caledonia fino a circa 2000 anni fa.
| Meiolania | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Testudines |
| Sottordine | Cryptodira |
| Superfamiglia | Meiolaniformes |
| Famiglia | Meiolaniidae |
| Genere | Meiolania |
| Specie | |
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Descrizione
Questa testuggine era di dimensioni enormi: poteva raggiungere la lunghezza di 2,5 metri, e rappresenta la testuggine terrestre più grande mai esistita dopo la Testudo atlas. La meiolania possedeva un cranio piuttosto insolito, dotato di numerose protuberanze nodose e simili a corna. Due lunghi aculei sporgevano dalla parte posteriore e formavano un corto arco, che conferiva all'intero cranio un'ampiezza di circa 60 centimetri. Queste corna non permettevano all'animale di ritrarre il capo nel carapace, come invece avviene nelle tartarughe odierne. La coda era anch'essa protetta da “anelli” corazzati, ed era dotata di aculei allungati nella parte posteriore. In generale, la forma del corpo della meiolania richiama notevolmente i dinosauri anchilosauri e i mammiferi glittodonti, per un fenomeno di convergenza evolutiva. Si noti che tanto gli anchilosauri, quanto i glipttodonti, quanto meiolania vissero in mondi ove abbondavano predatori bipedi (per gli anchilosauridi i dinosauri teropodi, per gliptodonti e tartarughe gli uccelli carnivori inetti al volo), i predatori bipedi sono particolarmente vulnerabili al "thagomizer", ovvero alle code dotate di aculei o spine ed agitate nei pressi delle loro lunghe e relativamente vulnerabili zampe.
Classificazione
Descritta per la prima volta nel 1886 sulla base di una vertebra, la meiolania fu inizialmente ritenuta una lucertola simile ai varani, imparentata con la gigantesca Megalania (da qui il nome generico, che richiama quello del grande varano estinto). Successivi ritrovamenti più completi chiarirono che si trattava di una gigantesca tartaruga, imparentata alla lontana con i criptodiri sudamericani. Alcuni animali simili risalenti all'Eocene (o forse addirittura al Cretaceo) sono stati ritrovati in Argentina (Niolamia).
Sono note varie specie di Meiolania: la più nota è M. platyceps, dell'entroterra australiano, di grandi dimensioni. Altre specie sono M. brevicollis e M. mackayi, rinvenuta in Nuova Caledonia, che fu l'ultima a scomparire. La specie M. oweni, dotata di un largo cranio piatto, è attualmente attribuita a un genere a parte, Ninjemys.
Stile di vita
La meiolania vagava per l'entroterra australiano cibandosi di cespugli e arbusti; è probabile che allo stadio adulti avesse pochi predatori, grazie alla taglia e alle potenti difese. I piccoli, però, dovevano essere facili prede di carnivori come Thylacoleo, Quinkana e Megalania. Le specie vissute in Nuova Caledonia e nell'isola di Lord Howe, in ogni caso, erano notevolmente più piccole di quelle australiane; questa tendenza può essere ricondotta al fenomeno del nanismo insulare.
Bibliografia
- Patricia Vickers-Rich and Thomas Hewett Rich 1993 Wildlife of Gondwana, Reed Books, Chatswood, New South Wales, pp.168-169 ISBN 0-7301-0315-3
- Palmer, D., ed (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 67. ISBN 1-84028-152-9.
- Barry Cox, Colin Harrison, R.J.G. Savage, and Brian Gardiner. (1999): The Simon & Schuster Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Creatures: A Visual Who's Who of Prehistoric Life. Simon & Schuster.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- (EN) Meiolania, su Fossilworks.org.
На других языках
[es] Meiolania
Meiolania en (griego significa Errante medio) es un género extinto de tortuga perteneciente al suborden Cryptodira. Este género se desarrolló entre el Oligoceno al Holoceno (sobrevivió hasta hace 2.000 años), encontrándose los últimos vestigios fósiles en Nueva Caledonia. Las tortugas actuales de mayor parentesco con este género corresponden a los criptodiros de América del Sur.[fr] Meiolania
Meiolania (petit vagabond) est un genre éteint de tortues cryptodires ayant vécu de l'Oligocène à l'Holocène. Les derniers individus connus, appartenant à l'espèce M. mackayi vivaient en Nouvelle-Calédonie il y a 2 000 ans.- [it] Meiolania
[ru] Миолания
Миолания[источник не указан 1072 дня] (лат. Meiolania; от meio + lania — модификация др.-греч. ἠλαίνω — «я брожу») — вымерший род скрытношейных черепах (Cryptodira), существовавший с олигоцена по голоцен (последняя реликтовая популяция в Новой Каледонии вымерла 2000 лет назад). Эти животные достигали 5 м в длину с головой и хвостом, при длине панциря 2,5 м. Обитали в Австралии и Новой Каледонии, питались растениями. Их современные родственники — скрытошейные черепахи Южной Америки.Другой контент может иметь иную лицензию. Перед использованием материалов сайта WikiSort.org внимательно изучите правила лицензирования конкретных элементов наполнения сайта.
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