L'akekee, o più correttamente ‘akeke‘e (Loxops caeruleirostris (Wilson, 1890)) è un uccello passeriforme della famiglia Fringillidae, endemico dell'isola di Kauai, nell'arcipelago delle Hawaii[2].

‘Akeke‘e
Stato di conservazione
Critico[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Aves
Ordine	Passeriformes
Famiglia	Fringillidae
Tribù	Drepanidini
Genere	Loxops
Specie	L. caeruleirostris
Nomenclatura binomiale
Loxops caeruleirostris (Wilson, 1890)

Etimologia

Il nome scientifico della specie, caeruleirostris, deriva dall'unione delle parole latina caeruleus ("blu") e roster ("rostro"), in riferimento al colore grigio-bluastro del becco.

Descrizione

• 
  Maschio impagliato, visione laterale.
• 
  Maschio impagliato, visione ventrale.

• 
  Femmina impagliata, visione laterale.
• 
  Femmina impagliata, visione ventrale.

Dimensioni

Misura circa 10 cm di lunghezza, per un peso di 9 g[3].

Aspetto

L'aspetto è quello tipico dei fringillidi, massiccio, con testa squadrata e becco conico e dalle punte leggermente incrociate, in maniera simile a quanto osservabile fra i crocieri: nel caso dell'akekee, è la mandibola ad essere incurvata verso sinistra.
Il piumaggio è di colore verde oliva dorsalmente e giallo ventralmente, con una mascherina scura che circonda il becco estendendosi fino alla parte posteriore degli occhi: nella femmina la colorazione ventrale è meno accesa e la mascherina facciale meno estesa. Il becco, come intuibile dal nome scientifico, ha una colorazione a toni bluastri, mentre zampe e occhi sono bruno-nerastri[1].

Biologia

Si tratta di uccelli diurni, che si spostano in coppie o in piccoli gruppi familiari fra i rami più alti degli alberi delle aree da essi frequentate, mantenendosi in costante contatto vocale fra loro mediante trilli e pigolii.

Alimentazione

L'akekee è un uccello essenzialmente insettivoro, specializzato nello stanare i piccoli invertebrati di cui si nutre (principalmente ragni, psille e bruchi) fra germogli e boccioli dell'ohia lehua, i quali vengono ispezionati, sondati ed eventualmente aperti utilizzando il becco appositamente modificato. Più raramente, questo uccello si ciba anche di nettare, che raccoglie grazie alla lingua simile a quella di specie affini nettarivore.

Riproduzione

La stagione riproduttiva va da febbraio a giugno: gli akekee sono monogami, coi maschi che corteggiano le femmine prescelte saltellando loro davanti ed emettendo trilli, fino a quando esse non si mostrano disponibili all'accoppiamento.
Il nido viene costruito da ambedue i partner intrecciando fra loro fibre vegetali, muschi e licheni a formare una struttura di circa 10 cm di diametro, posizionata in genere in cima a un grosso albero: all'interno di esso vengono deposte generalmente due uova dal guscio biancastro, munite di una fine maculatura brunastra sulla parte ottusa. Mancano altre informazioni sulla cova e l'allevamento della prole, tuttavia si ritiene che essi non differiscano significativamente, per modalità e tempistica, rispetto a quanto osservabile negli altri drepanidini.

Distribuzione e habitat

Questi uccelli sono endemici dell'isola hawaiiana di Kauai, della quale abitano la porzione nord-occidentale, limitando il proprio areale a due sole aree protette (l'Alaka'i Wilderness Preserve e il Koke'e State Park).

L'habitat di questi animali è rappresentato dalle foreste umide e mesiche a preponderanza di ohia lehua (ma altresì con presenza di altre specie endemiche, come koa, o'lapa e lapalapa), ad una altitudine compresa tra i 600 e i 1600 metri di quota[4].

Tassonomia

Inizialmente classificato in un proprio genere monotipico, Chrysomitridops Boie, 1828 (attualmente considerato desueto e sinonimizzato con Loxops), fino agli anni ottanta del XX secolo l'akekee è stato considerato una sottospecie dell'akepa di Hawaii, col nome di Loxops coccineus caeruleirostris[3]: le differenze morfologiche e comportamentali, e soprattutto le successive evidenze di distanza genetica tra le varie popolazioni insulari, hanno fatto ritenere corretta agli studiosi l'elevazione di questi uccelli al rango di specie a sé stante[2][5].

Conservazione

La specie è considerata in pericolo critico a causa del rapido declino della popolazione adulta negli ultimi 10 anni: se negli anni 2000 si stimavano circa 30.000 individui su Kauai, le indagini sul campo hanno stimato un numero di individui selvatici inferiore ai 5000 esemplari nel 2012[4] e addirittura compreso fra le 300 e le 1000 unità nel 2016[6].
Alla base di questa drastica riduzione vi è molto verosimilmente il mix di fattori che hanno causato la quasi completa sparizione dei drepanidini endemici dalle Hawaii, ossia la riduzione progressiva e l'alterazione dell'habitat (in particolare la diffusione dell'invasiva Passiflora tarminiana), l'elevata mortalità causata da influenza aviaria e malaria (alle quali tutti gli uccelli hawaiiani si sono dimostrati estremamente sensibili), e l'introduzione di specie aliene quali ungulati, uccelli ed insetti, limitanti o competitori per le risorse alimentari abituali.

Un programma di riproduzione in cattività è stato avviato nel 2015, e altresì sono stati avviati programmi per la riduzione e l'eradicazione degli insetti vettori di malattie e delle specie aliene che alterano l'ecosistema[1].

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Loxops caeruleirostris
• Wikispecies contiene informazioni su Loxops caeruleirostris

Collegamenti esterni

• Loxops caeruleirostris, in Avibase - il database degli uccelli nel mondo, Bird Studies Canada.
• (EN) Loxops caeruleirostris, su biodiversitylibrary.org.
• Akeke’e (Loxops caeruleirostris) ARKive
• (EN) ITIS Standard Report Page: Loxops caeruleirostris (S. B. Wilson, 1890), in Integrated Taxonomic Information System. URL consultato il 20-09-2016.
• (EN) Loxops caeruleirostris, in Encyclopedia of Life.

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