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Kaprosuchus saharicus (il cui nome significa "coccodrillo cinghiale del Sahara") è una specie estinta di arcosauro, affine ai coccodrilli. L'animale è conosciuto per un unico cranio quasi completo ritrovato dalla Formazione Echkar risalente al Cretaceo superiore (circa 95 milioni di anni fa), in quello che oggi è l'attuale Niger. Il nome Kaprosuchus significa letteralmente "coccodrillo cinghiale", dal greco κάπρος, Kapros ("Cinghiale") e σοῦχος, souchos ("coccodrillo"), dovuto alla presenza degli enormi denti simili alle zanne di un cinghiale.[1] Nel 2008, l'animale fu soprannominato " BoarCroc " (ossia "coccodrillo cinghiale") da Paul Sereno e Hans Larsson, che per primi descrissero l'animale in una monografia pubblicata su ZooKeys ,nel 2009, insieme ad altri coccodrilloformi sahariani, come Anatosuchus e Laganosuchus.[2] È l'unica specie del genere Kaprosuchus.

Kaprosuchus saharicus
Cranio di Kaprosuchus saharicus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Infraclasse	Archosauromorpha
(clade)	Archosauria
Superordine	Crocodylomorpha
Famiglia	† Mahajangasuchidae
Genere	† Kaprosuchus Sereno & Larsson, 2009
Specie	† K. saharicus
Nomenclatura binomiale
† Kaprosuchus saharicus Sereno & Larsson, 2009

Descrizione

Kaprosuchus saharicus è noto solamente per un cranio quasi completo di 507 millimetri, la cui mandibola misurava 603 millimetri, mentre è stato stimato che l'intero animale doveva arrivare ai 6 metri di lunghezza circa.[3] Il cranio era corto e massiccio in cui alloggiavano tre paia di denti caniniformi simili a zanne, che spuntavano sia dalla mandibola sia dalla mascella. Questi enormi zanne si intersecavano perfettamente in apposite tacche nella mascella, quando la bocca era chiusa. Questo tipo di dentatura non è stato ritrovato in alcun altro coccodrillo o coccodrillomorfo noto. Un'altra caratteristica insolita di Kaprosuchus è la presenza di due piccole protuberanze, simili a corna rugose formate dal prolungamento delle ossa parietale e squamoso, che si proiettavano posteriormente al cranio. Queste piccole protuberanze erano presenti anche nell'assai simile Mahajangasuchus.

In Kaprosuchus saharicus, le orbite (ossia i fori in cui alloggiano gli occhi) si aprono lateralmente e sono leggermente inclinati in avanti, piuttosto che verso l'alto. Il fatto che le orbite fossero rivolte in avanti suggeriscono l'ipotesi di una visione stereoscopica, cioè, una sovrapposizione nel campo visivo dell'animale.[3]

Le superficie delle premascellari era notevolmente rugosa e con bordi elevati, e suggerisce che l'animale in vita fosse dotato di uno scudo di cheratina sulla punta del muso. La sutura tra le due premascelle era liscia, e ciò conferiva alle rugosità appaiate delle premascelle l'aspetto di un paio di baffi, in visione frontale.[1] Il suo morso era estremamente potente, anche se leggermente inferiore a quello dei coccodrilli, e poteva esercitare una forza di oltre 20.000 N[4].

Classificazione

Kaprosuchus è un membro della famiglia Mahajangasuchidae, di cui fa parte l'affine Mahajangasuchus insignis dal Madagascar del Cretaceo superiore; difatti le due specie condividevano alcune caratteristiche peculiari, come le due insolite protuberanze ossee sul retro del capo.[1]

La famiglia Mahajangasuchidae,di cui fa parte il Kaprosuchus, comprendeva , oltre al già citato Mahajangasuchus del Madagascar, anche Uberabasuchus del Sud America. Questi animali non erano veri coccodrilli, benché fossero piuttosto simili alle forme attuali, ma erano comunque forme molto specializzate del grande gruppo dei crocodilomorfi.

Stile di vita

Dieta

Si pensa che il caprosuco fosse un predatore quasi esclusivamente terrestre, a causa di alcune caratteristiche come la visione binoculare. I coccodrilli attuali possiedono orbite posizionate lateralmente e dorsalmente, un adattamento per la predazione acquatica: la testa è posizionata sott'acqua e gli occhi rimangono sopra la superficie. I denti, inoltre, possedevano margini taglienti ed erano relativamente diritti, ed è probabile che le mascelle fossero in grado di aprirsi piuttosto velocemente; le ossa della mascella, infine, erano rinforzate ed erano protette dallo scudo cheratinoso sulla punta del muso. Altri animali simili a coccodrilli che vivevano nello stesso ambiente includono il piccolo Anatosuchus minor e il grande Laganosuchus, dalle specializzazioni completamente diverse fra loro.

Nella cultura di massa

• Kaprosuchus saharicus deve la sua fama alla sua prima apparizione nella serie televisiva britannica fantascientifica Primeval, nella quarta e nella quinta stagione.
• K. saharicus è anche una delle creature che appariranno nel videogioco Primal Carnage: Genesis.[5]
• K. saharicus è anche uno degli animali addestrabili nel videogioco Ark: Survival Evolved.[6]

Note

Bibliografia

• Sereno, P. C.; and Larsson, H. C. E. (2009). "Cretaceous crocodyliforms from the Sahara". ZooKeys 28 (2009): 1–143.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Kaprosuchus saharicus
• Wikispecies contiene informazioni su Kaprosuchus saharicus

Collegamenti esterni

• ZooBank, su zoobank.org.
• Kaprosuchus in the Paleobiology Database

Portale Paleontologia

Portale Rettili

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