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Il deltaterio (gen. Deltatherium) è un mammifero vissuto nel Paleocene medio (circa 60 milioni di anni fa) in Nuovo Messico.

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Deltatherium
Cranio e mandibola di Deltatherium fundaminis
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Medio Paleocene
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Superordine	Cimolesta
Genere	Deltatherium

Un primitivo carnivoro enigmatico

Questo enigmatico mammifero, della taglia di un grosso gatto, è stato descritto da Cope nel 1881. L'aspetto del deltaterio potrebbe ricordare vagamente quello di un cane, basso sulle zampe e dotato di un corpo allungato. Il cranio era dotato di lunghi canini simili a quelli delle tigri dai denti a sciabola. Gli incisivi erano piccoli, mentre i molari e i premolari assomigliano sorprendentemente a quelli di alcuni animali del Paleocene e dell'Eocene noti come tillodonti, che si nutrivano di tuberi e si estinsero senza lasciare discendenti. Se effettivamente imparentato con questi animali, il deltaterio deve rappresentare un ramo evolutivo separatosi prestissimo e proseguito verso una nicchia ecologica da vero e proprio carnivoro. In effetti, fin dall'anno della sua descrizione molti paleontologi hanno classificato il deltaterio nell'ambito dei creodonti, mammiferi primitivi a volte ritenuti essere gli antenati dei veri Carnivori. In conclusione, il deltaterio è un vero e proprio enigma: sicuramente rappresenta uno dei primi tentativi di specializzazione verso la predazione nell'era dei mammiferi, ma le sue parentele sono tutt'altro che chiare. Oltre alla specie tipo, in anni recenti è stata riconosciuta un'altra specie, D. dandreai, più grossa e con caratteristiche diverse nella dentatura.

Collegamenti esterni

• (EN) Deltatherium, su Fossilworks.org.

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