Madhuca è un genere di alberi della famiglia delle Sapotacee, proprio dell'Asia tropicale. Madhuca longifolia è nota in India con il nome di mahua (o mahwa).

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Madhuca (Mahua)
Madhuca longifolia (India)
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Ordine	Ericales
Famiglia	Sapotaceae
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Ebenales
Famiglia	Sapotaceae
Genere	Madhuca Buch.-Ham. ex J.F.Gmel. 1791
Sinonimi
Bassia L.
Nomi comuni
Mahua, Mahwa
Specie
vedi testo

Il nome del genere deriva dalla parola sanscrita madhu che significa "miele".

Distribuzione

Allo stato spontaneo, il genere Madhuca è rappresentato principalmente nel subcontinente indiano, in Malaysia, in Indonesia e in Nuova Guinea.

Madhuca longifolia è largamente coltivata in India, dove è anche spontanea.

Sistematica

Specie

A questo genere vengono attribuite più di cento specie, delle quali molte sono endemiche di aree ristrette e diverse sono considerate a rischio.

Riportiamo l'elenco delle specie accettate da Catalogue of Life (3 genn.2011) :

M.longifolia comprende un'importante sottospecie M.longifolia latifolia, che alcuni autori considerano specie distinta (Madhuca latifolia).

Le note (1), (2), (3) e (4) fanno riferimento alle indicazioni della Lista Rossa IUCN , dove queste specie sono indicate, rispettivamente, come vulnerabili, in pericolo, in pericolo critico (M. boerlangeana) e addirittura estinte (M. insignis, conosciuta per un'unica località del Karnataka, in India).

Usi

Uno dei prodotti principali ricavati dalla Madhuca (in particolare da M.longifolia in India, ma anche p.es. da M.utilis a Sumatra) è l'olio ricavato dai semi, che a temperatura ambiente si presenta solido (burro vegetale); viene usato, oltre che nell'alimentazione umana, per produrre saponi e cosmetici.

Anche i fiori hanno usi alimentari: molto zuccherini, vengono mangiati occasionalmente e usati per produrre bevande alcoliche.

Diverse specie sono sfruttate per il legname: M.utilis, M.betis, M.curtisii, M.malaccensis ecc. - non esclusa la stessa M.longifolia.

Infine, a molte specie vengono attribuite proprietà medicinali.

Bibliografia

• GRIN - Madhuca longifolia (in inglese), su ars-grin.gov. URL consultato il 20 febbraio 2011 (archiviato dall'url originale l'8 maggio 2009).
• Agroforestry - Madhuca latifolia (in inglese), su worldagroforestry.org. URL consultato il 20 febbraio 2011 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2018).
• Agroforestry - Madhuca utilis (in inglese), su worldagroforestry.org. URL consultato il 20 febbraio 2011 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2018).
• NOVOD - Mahua (in inglese) (PDF), su novodboard.com. URL consultato il 20 febbraio 2011 (archiviato dall'url originale il 9 settembre 2013).

Altri progetti

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