Le specie incluse all'interno del genere Berberis sono in genere specie arbustive o piccoli alberi, sia caducifoglie che sempreverdi, non molto ramificate e di media grandezza, raggiungendo i 1,5-2 m di altezza (in alcuni casi fino agli 8 m).
I fusti sono legnosi, con colore tendente al marrone scuro-grigiastro, mentre le foglie sono imparipennate, divise in una decina di piccole foglie ovali, appuntite, con piccole spine e di colore generalmente verde scuro. Possiedono fiori appariscenti, foglie pennate, a volte anche delle spine. I fiori, trimeri e generalmente raccolti in racemi, si presentano in grappoli ascellari, mentre il frutto è una bacca[2].
Alcune specie contengono berberina.
Distribuzione e habitat
Germoglio diBerberis thunbergii con frutti
Il genere è diffuso in Nord America, Sud America, Eurasia e Nord Africa[3].
Tassonomia
Lo stesso argomento in dettaglio: Specie di Berberis.
Descritto per la prima volta nel 1753 da Linneo nel suo Species Plantarum come composto da sole 2 specie, ovvero B. vulgaris e B. cretica,[4] attualmente all'interno del genere Berberis ne sono incluse 604[1][5].
Tra gli ultimi cambiamenti nella struttura del genere si ricorda l'inclusione di Mahonia al suo interno[6], decisione non condivisa dalla totalità dei botanici[7], anche se largamente accettata[1][2][8].
Berberis sp. in Iran.
Coltivazione
Le berberis sono piante abbastanza facile da coltivare: le varietà sempreverdi sono ricercate per le foglie lucenti, mentre quelle caducifoglie per i loro colori e le bacche.
Se esposte al sole le varietà aventi foglie color porpora acquistano un colore più intenso, mentre le varietà a foglie verdi diventano più scure se lasciate in penombra.
Questo tipo di piante ha bisogno di essere innaffiata due volte alla settimana, durante tutto l'anno.
Le piante si innaffiano in base a perdite ed apporti idrici, quindi in base a superficie del fogliame, tipologia del terriccio, quantità di precipitazioni, temperatura, soleggiamento e grado di umidità, per cui si innaffia all'occorrenza, personalizzata per tipologia di vegetale e condizioni al contorno.
(EN) J.E. Laferriere, Transfer of specific and intraspecific taxa from Mahonia to Berberis (Berberidaceae) (abstract), in Botanicheskii Zhurnal, vol.82, n.9, Strasburgo, 1997, pp.95-99. URL consultato il 23 febbraio 2021.
(EN) Chih-Chieh Yu e Kuo-Fang Chung, Why Mahonia? Molecular recircumscription of Berberis s.l., with the description of two new genera, Alloberberis and Moranothamnus (abstract), in Taxon, vol.66, n.6, Dicembre 2017, pp.1371-1392, DOI:10.12705/666.6. URL consultato il 23 febbraio 2021.
(EN) Henry Loconte e James R. Estes, Phylogenetic Systematics of Berberidaceae and Ranunculales (Magnoliidae) (abstract), in Systematic Botany, vol.14, n.4, Ott.-Dic. 1989, pp.565–579, DOI:10.2307/2419001. URL consultato il 23 febbraio 2021.
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