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Calotropis procera

Le pommier de Sodome (Calotropis procera) est un arbuste très commun des régions arides d'Afrique et du Moyen-Orient, en particulier dans les oueds.

Ses fruits verts sont comparables à des petites pommes ovales, certains disent à des testicules (d'où les noms vulgaires de roustonnier ou encore d'arbre à couilles qui lui auraient été donnés par les légionnaires[1]).

Synonymes

On l'appelle également arbre à soie au Sénégal ou arbre de Satan au Maroc. Arabe dialectal derija ou berbère: Tourza, torha ou torcha[2]. Touareg : toumfafia. Wolof : peuftan. Bambara : nfogonfogon. Somali : boah.

Description

Morphologie générale et végétative

Arbrisseau ou petit arbre atteignant fréquemment plus de 2 mètres (hauteur maximale : 5 mètres)[3]. Le tronc est généralement simple, sans branches inférieures, recouvert d'une écorce jaunâtre crevassée. Liber fibreux. Rameaux tomenteux à glabrescents (poils blancs).

Les feuilles sont grandes, pouvant atteindre jusqu’à 30 centimètres. De couleur verte, plus claire sur le dessous, elles sont opposées, simples, subsessiles, cordées à la base, portant un duvet blanc quand elles sont jeunes. Toutes les parties de la plante exsudent un latex blanc à la cassure toxique pour les muqueuses.

Au printemps, des insectes d'un jaune clair presque transparent pullulent sur la face interne des feuilles qui libèrent alors un exsudat clair et brillant, visqueux à liquide, qui se dépose d'abord sur la face externe des feuilles poussant horizontalement puis forme un dépôt de grains de sucre au pied de l'arbre ; ce sucre est mangé sur place avec plaisir par les enfants ou bien sert à sucrer un thé ou une tisane. [4]. Vient ensuite la chenille à kranka (c'est le nom saharien de Calotropis procera) dont l'éclosion a coïncidé avec le début de printemps.

Morphologie florale

Fleurs hermaphrodites, pentamères, groupées en cymes à l'apparence d'ombelles. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle à cinq lobes généralement blancs à extrémités pointues pourpres ou violettes. Pollinisation par les insectes (papillons).

Fruit et graines

Le fruit est un follicule ovoïde à pulpe épaisse, de couleur verte à jaunâtre, de consistance molle, à maturité pouvant atteindre 10 cm. L'intérieur est fibreux, les fibres enveloppant de nombreuses graines. Dissémination anémochore ou épizoochore.

Écologie et habitat

Le pommier de Sodome pousse au nord et au sud du Sahara, mais aussi en Afrique orientale, en Israël, en Arabie saoudite, en Inde, au Pakistan, ainsi que dans plusieurs pays d'Amérique latine.

On le trouve fréquemment partout au Sénégal et au Maroc, dans les zones septentrionales, de Figuig à Zagora, en passant par Rissani, Agdz et Tan-Tan, peuplant ainsi les régions sèches.

Il est résistant à la sécheresse et tolérant au sel mais ne supporte pas le gel et les températures inférieures à 5 °C[5]. Ses graines se répandent très rapidement, transportées par le vent et les animaux. L'arbuste se rencontre fréquemment sur les sols dégradés, en particulier les anciennes cultures et pâtures gagnées par le sable. Altitude : de 0 à 1 300 mètres. Floraison surtout pendant la saison sèche. La tradition orale Touareg veut que la présence de cet arbuste signale une ancienne présence humaine enfouie sous les sables et éboulis de roches.

Toxicité

Toutes les parties de la plante, mais surtout le latex blanc dans lequel les teneurs sont plus élevées, contiennent un mélange complexe de composés chimiques, parmi lesquels des hétérosides cardiotoniques (cardénolides) dont certains sont des poisons cardiaques stéroïdiens. Parmi ceux-ci on a identifié notamment : calotropine, calotropagénine, calotoxine, calactine, procéroside, uzarigénine, uscharine, uscharidine et voruscharine (ces deux dernières impliquent des sucres rares contenant de l'azote et du soufre dans leur structure moléculaire)[6].

Ces composés appartiennent à la même famille chimique que les substances similaires présentes chez la digitale (Digitalis purpurea). Le composant stéroïdien comprend un groupe hydroxyle en position C3β, un second attaché au carbone C14, une jonction C/D-cis et une γ-lactone α, β-insaturée en position C17. Chez les plantes, le composant stéroïdien est communément lié par une liaison glycosidique à une molécule de 2-désoxyose ou de 2,6-didésoxyose. Les caractéristiques décrites sont celles requises pour la toxicité, mais en plus il peut y avoir d'autres substitutions dans le noyau stéroïdien. Celles-ci peuvent être un aldéhyde en C19 à la place du groupe méthyle plus habituel dans cette position ainsi que des fonctions hydroxyle supplémentaires et parfois des structures époxydes.

La calotropine est un cardiostimulant à action rapide, beaucoup plus toxique que la strychnine. La dose létale de la calotropine est de 0,12 mg/kg[7].

La plante contient également de nombreux autres composés chimiques, parmi lesquels d'autres alcaloïdes, des saponines, des stérols, des triterpènes, des coumarines, des tanins et des flavonoïdes. Le principal flavonoïde est la rutine (quercétine-3-rutinoside)[7]. La plante entière est par ailleurs riche en résines, en acides gras, en protéases, en hydrocarbones, en acides aminés et en minéraux. Le latex contient 11 à 23 % de caoutchouc, les triterpénoïdes α- et β-amyrine, lupéol, acétate de taraxastéryl, α- et β-calotropéol, 3-épimoréténol, multiflorénol, cyclosadol, plusieurs esters de triterpènes, des stérols (β-sitostérol et stigmastérol) et de la choline (alcaloïde)[7].

Utilisation

Le pommier de Sodome est une plante à la fois très toxique, notamment par son latex, et très utile, dont les populations du Sahel savent exploiter toutes les possibilités, y compris médicinales.

• L'écorce et les rameaux pilés permettent de faire cailler le lait.
• Le latex, qui contient de la calotropine, est un dangereux cardiotoxique. Il a été utilisé pour la confection de flèches empoisonnées, mais permet aussi de soigner les plaies des chameaux, ou encore de débarrasser les animaux de leurs tiques. On l'utilise également comme antivomitif.
• Les chèvres, parfois aussi les moutons, mangent les feuilles desséchées et les fleurs.
• Le bois, à l'épreuve des termites, est utilisé pour la confection de huttes ou de toits. On en fait aussi des flotteurs pour la pêche ou des selles. C'est un combustible apprécié, dont la fumée permet le séchage du poisson.
• La fibre du liber, très résistante, permet de faire des cordages, des filets de pêche et diverses sortes de fils. Celle des fruits peut être utilisée comme bourre ou même comme substitut du coton hydrophile.
• Les propriétés médicinales, plus ou moins empreintes de magie, sont nombreuses, pas forcément vérifiées. On en trouvera une liste non exhaustive à l'adresse suivante
• Les abeilles viennent pondre leurs larves dans les branches creuses et leur fournissent du miel que les Touaregs consomment. Ce miel se trouve en fendant les tiges creuses (attention aux piqures). De teinte foncée, d'aspect pâteux il a un gout très prononcé de pain d'épices.

Le fruit séché au soleil, calciné puis mélangé au beurre de karité est un très bon remède contre la teigne et les dermatoses[8].

Pourquoi Sodome ?

Le terme pommier de Sodome semble faire référence à une phrase écrite par Flavius Josèphe dans l'ouvrage Bellum judaicum (IV-8.4), qui évoque les fruits poussant sur le territoire de l'ancienne Sodome : lorsqu'ils ont l'air mûrs et qu'on les cueille, ils se réduisent dans la main en fumée et en cendres. Il semble que le texte de Flavius Josèphe fasse référence à Calotropis procera, mais il pourrait aussi s'agir de Solanum linnaeanum, plante également appelée Solanum sodomeum et dont les fruits sont connus sous le nom de pommes de Sodome.

Notes et références

Liens externes

• (en) Référence Catalogue of Life : Calotropis procera (Aiton) Aiton fil. (consulté le 15 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Calotropis procera (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Calotropis procera (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Calotropis procera (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence GRIN : espèce Calotropis procera (Aiton) W. T. Aiton (consulté le 28 juin 2013)
• (fr+en) Référence ITIS : Calotropis procera (Aiton) W.T. Aiton (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence NCBI : Calotropis procera (taxons inclus) (consulté le 28 juin 2013)
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Calotropis procera (Ait.) Ait. f. (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence Tropicos : Calotropis procera (Aiton) W.T. Aiton (+ liste sous-taxons) (consulté le 28 juin 2013)
• (en) Référence uBio : Calotropis procera Aiton (consulté le 28 juin 2013)
• Référence African plants - A Photo Guide : Calotropis procera (en)

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На других языках

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[en] Calotropis procera

Calotropis procera is a species of flowering plant in the family Apocynaceae that is native to North Africa, Pakistan,tropical Africa, Western Asia, South Asia, and Indochina. The green fruits contain a toxic milky sap that is extremely bitter and turns into a gluey coating which is resistant to soap.

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[es] Calotropis procera

El mudar de la India[1] o manzano de Sodoma o algodoncillo gigante (Calotropis procera) es un árbol de la familia de las asclepiadáceas, originario del norte de África. Ha sido introducido en América.

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- [fr] Pommier de Sodome

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[ru] Калотропис высокий

Калотропис высокий, или Содомское яблоко (лат. Calotropis procera) — растение семейства Кутровые, вид рода Калотропис. Произрастает в диком виде в пустынных и полупустынных районах Северной и Тропической Африки, Западной и Южной Азии и Индонезии.

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