Opoponax est un genre de plantes à fleurs herbacées de la famille des Apiacées (Ombellifères).
Ne doit pas être confondu avec Opopanax (résine).
Cet article concerne la plante. Pour le roman de Monique Wittig, voir L'Opoponax.
Cet article est une ébauche concernant la flore.
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Règne | Plantae |
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Sous-règne | Tracheobionta |
Division | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
Sous-classe | Rosidae |
Ordre | Apiales |
Famille | Apiaceae |
Sous-famille | Apioideae |
Genre
Le nom Opopanax vient du grec ὀπός (opos) "jus" ou "suc" et πάναξ (panax) "qui guérit tout", qui a aussi donné le mot panacée en français.
On rencontre parfois le nom Opoponax (utilisé notamment par Gaston Bonnier dans ses flores) mais il s'agit d'une forme altérée[1]..
Nécessitant un climat chaud d'Europe méditerranéen et d'Asie occidentale pour se développer, la plante se présente en touffes surmontées d'une longue tige menant à de petites fleurs blanches ou jaunes.
Le genre Opopanax contient quatre espèces :
Le genre Opopanax est représenté en Europe méridionale et au Proche Orient (de la Turquie à l'Iran)[2].
Le genre Opopanax est utilisé en médecine depuis l'antiquité. Pour Scribonius Largus, connu pour son ouvrage Compositones, le panax (qui désigne plusieurs plantes du genre Opoponax), est utilisé contre le mal de tête (Compositiones, V), la douleur de côté (Compositiones, CXVII), l'induration du foie (Compositiones, CXXVI), dans une thériaque (Compositiones, CLXV), contre les ulcères purulents (Compositiones, CCXXXVII) et est un émollient pour la tension des nerfs (Compositiones, CCLX)[3].
L'opoponax a également des vertus stimulantes et relaxantes[réf. nécessaire]. Au XVIIe siècle, les médecins étaient persuadés qu'ils servaient au processus de guérison et l’on en prescrivait même des emplâtres[réf. nécessaire]. Ainsi un remède en contenant fut administré à Louis XIV pour soigner une tumeur[réf. nécessaire].
La gomme-résine aromatique nommée Opoponax était un des multiples constituants de la thériaque de la pharmacopée maritime occidentale au XVIIIe siècle[4]. Elle était transformée aussi en parfum.