Les mélilots sont des plantes herbacées de la famille des Fabaceae et du genre Melilotus, dont certaines espèces sont cultivées comme plantes fourragères ou mellifères.
Melilotus
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Melilotus indicus - Muséum d'histoire naturelle de Toulouse.
Le nom générique Melilotus est formé à partir des mots grecsμέλι / méli, miel, et λωτός / lôtós, «lotus» ou «lotier», par allusion au caractère mellifère des plantes de ce genre.
Caractéristiques générales
Distribution
Ce genre est originaire de l'ancien monde: Europe, Asie, Afrique du Nord.
Classification
Le genre Melilotus est placé dans la sous-famille des Faboideae et la tribu des Trifolieae.
Le genre Melilotus pourrait cependant être inclus dans le genre Trigonella (Flora gallica)[2].
Melilotus officinalis (L.) Pall., le mélilot officinal ou mélilot jaune
Melilotus polonicus (L.) Pall.
Melilotus segetalis (Brot.) Ser.
Melilotus serratifolius Tackh. & Boulos
Melilotus speciosus Durieu
Melilotus suaveolens Ledeb.
Melilotus sulcatus Desf., le mélilot sillonné
Melilotus tauricus (M.Bieb.) Ser.
Melilotus wolgicus Poir.
Utilisation
Autrefois cultivés comme fourrage, les mélilots ont pour intérêt leur rusticité (mais ils peuvent devenir envahissants), en particulier leur résistance au froid supérieure à celle de la luzerne sauf en ce
qui concerne le mélilot des Indes (Melilotus indicus(en)) qui est semi-tropical. Ils sont aujourd'hui souvent remplacés par la luzerne ou le trèfle d'Alexandrie suivant les climats[4].
Mélilot officinal, planche botanique, 1891.
Lorsqu'ils sont cultivés comme fourrage, les mélilots risquent de provoquer chez les bovins la maladie du «mélilot gâté» lorsque le foin mal séché fermente. Au pâturage le bétail s'habitue progressivement à sa consommation[4]. La coumarine se transforme en dicoumarol ou hydroxycoumarine, une antivitamine K, anticoagulant utilisé à faible dose en médecine mais qui peut causer de graves hémorragies à forte dose, cette molécule étant utilisée comme appât rodenticide de type mort aux rats[5].
Très visités des abeilles, ils peuvent constituer un bon engrais vert.
Les graines ont été utilisées comme aromate et les fleurs en infusion ou pour parfumer des desserts sucrés.
Tous ont des propriétés semblables et parmi eux, le mélilot officinal est une plante médicinale dont les sommités fleuries sont employées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et protectrices du système vasculaire et anti-spasmodique. Ce serait un préventif des thromboses et embolies. Il est employé en médecine populaire pour ses propriétés résolutives, émollientes et calmantes (sédative).
En phytothérapie il est utilisé sous forme de teinture mère de mélilot pour soigner les jambes lourdes et les bouffées de chaleur et pour lutter contre les effets indésirables de la ménopause, par son action fluidifiante sur le sang.
François Couplan et Eva Styner, Guide des plantes sauvages comestibles et toxiques, Lausanne, Delachaux et Niestlé, coll.«Les guides du naturaliste», , 415p. (ISBN2-603-00952-4, présentation en ligne)[6].
Société botanique de France., Foucault, Bruno de, (1951- ...)., Guiol, François. et Charpin, André (1937- ...)., Flora Gallica: flore de France, Mèze, biotope, 2014, cop. 2014, 1195p. (ISBN978-2-36662-012-2 et 2366620128, OCLC892601040, lire en ligne), p.757
Suttie, J. M., Conservation du foin et de la paille: pour les petits paysans et les pasteurs, Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, (ISBN92-5-204458-2 et 9789252044581, OCLC61666682, lire en ligne)
François Couplan, Eva Styner, Guide des plantes sauvages comestibles et toxiques, Delachaux et Niestlé, , p.106
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