Ses racines contiennent un alcaloïde nommé gelsémine (C20H22N2O2), c'est un paralytique puissant, agoniste des récepteurs de la glycine, pouvant, selon certaines études, agir comme dépresseur du système respiratoire[1]. Elle est considérée comme toxique et ne doit pas être consommée. Des enfants ont été empoisonnés par cette plante, elle peut également être toxique pour les abeilles et est considérée comme létale pour le bétail[2]. De nombreux cas de suicide par ingestion de cette plante ont été rapportés en Asie[3]. Il n'existe pas d'antidote connu.
En homéopathie, la plante est utilisée pour une préparation du même nom. Elle n'est pas utilisée en médecine moderne du fait de sa toxicité[3], mais des recherches existent pour l'utiliser comme anti-douleur[4].
Notes et références
Contribution à l'étude des alcaloïdes du Gelsemium sempervirens Ait. (Loganiacées)1940; Moacyr Ferreira Docteur en Pharmacie/Ex-interne des hôpitaux de Paris/Licencié es sciences
Niering, William A.; Olmstead, Nancy C. (1985) [1979]. The Audubon Society Field Guide to North American Wildflowers, Eastern Region. Knopf. p. 619. (ISBN0-394-50432-1).
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