Erica est un genre de bruyères, représentant typique de la famille des Ericaceae. Il compte environ 860 espèces dans le monde[1]. Ces plantes à fleurs sont le plus souvent des arbrisseaux ou des arbustes et partagent avec quelques autres genres proches le nom commun de bruyères.
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Près de 90% des espèces, dont de nombreuses espèces endémiques, se trouvent en Afrique du Sud. Les 70 espèces restantes se rencontrent à travers toute l'Afrique, autour de la Méditerranée et en Europe.
Le fynbos sud-africain est riche en Erica, dont certaines sont remarquables par la taille et la couleur de leur floraisons.
Étymologie
Le genre Erica vient du latin Erice et du grec erikê, ou ereikê, qui signifie «briser» avec semble-t-il une double connotation: la fragilité des rameaux mais aussi l'allusion à son ancien emploi médicinal supposant dissoudre les calculs rénaux. Le terme grec a fini par désigner la bruyère arborescente[2].
Vraie et fausse bruyère
Erica est la « vraie » bruyère qui se distingue de la Callune, la « fausse bruyère » qui est la plus commune. Elle s'en distingue par ses feuilles en aiguille disposées par 3 (feuilles opposées en forme de petites écailles sessiles imbriquées sur 4 rangs chez Calluna), son calice simple (constitué de 4 lobes verts), et sa corolle gamopétale faite de 4 pétales soudés en grelot avec 4 pointes au sommet. Un moyen mnémotechnique de différencier les deux est Callune, calme et Bruyère, bruit, en référence au son produit lorsqu'on passe la main sur les deux plantes[3].
Les espèces françaises
Erica arborea L. — bruyère arborescente
Erica arborescens (Willd.) E.G.H. Oliv. — branle filao, endémique de l’Île de la Réunion
Erica carnea L. (Syn. Erica herbacea L.) — bruyère carnée, bruyère de l'ouest, bruyère des neiges, bruyère des Alpes
Erica ciliaris L. — bruyère ciliée
Erica cinerea L. — bruyère cendrée
Erica erigena R. Ross (Syn.: Erica carnea subsp. occidentalis (Bentham) Laínz.) — bruyère d’Irlande, bruyère de la Méditerranée
Erica galioides Lam. — thym marron, bruyère faux-gaillet, endémique de l’Île de la Réunion
Erica lusitanica Rudolphi — bruyère du Portugal
Erica multiflora L. — bruyère à nombreuses fleurs
Erica reunionensis E.G.H. Oliv. — branle vert, endémique de l’Île de la Réunion
Erica scoparia L. — bruyère à balais
Erica terminalis Salisb. — bruyère de Corse, uniquement en Corse
Erica tetralix L. — bruyère des marais ou bruyère quaternée
Erica vagans L. — bruyère vagabonde
Galerie
Erica patersonia, espèce du fynbos sud-africain
Erica viridescens
Notes et références
(en) E. G. H. Oliver, Systematics of Ericeae (Ericaceae-Ericoideae), University of Cape Town, , p.97
François Couplan, Les plantes et leurs noms: Histoires insolite, Éditions Quae, (lire en ligne), p.33.
François Joël, Élements d'histoire naturelle. Botanique, A. Mame et fils, , p.362
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