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Le banian du Pacifique, parfois écrit banyan du Pacifique selon la graphie anglaise, Ficus prolixa ou Ficus mariannensis est un arbre appartenant au genre Ficus et originaire de l'écozone océanienne.
Le banian du Pacifique est originaire de l'écozone océanienne et on le trouve de la Micronésie à la Polynésie.
Biologie
Le banian du Pacifique est une plante épiphyte qui nécessite un support (autre arbre, mur, etc.) pour pouvoir germer et croître.
Elle émet ensuite des racines adventives qui se dirigent vers le sol.
En se renforçant, s'entrelaçant, se multipliant et se soudant au fil du temps, ces racines finissent par former une structure solide en filet autour de la structure hôte du banian[5].
Cette structure finit par être assez forte pour tenir toute seule si la structure hôte disparaît (par exemple, si l'arbre hôte meurt et se décompose).
Utilisations
En Mélanésie, le banian est l'objet d'usages variés.
Lieu de palabre
Les chefs mélanésiens palabrent traditionnellement sous un banian.
On trouve des banians sur les maraes de Raiatea en particulier sur le marae de Taputapuātea.
Lieu de sépulture
Les racines du banian accueillaient les dépouilles, disposées en position fœtale[5], des chefs à honorer. Dans ce cas, les banians en question sont environnés d'interdits puissants et leur accès est contrôlé[4].
Navigation
Les racines du banian, une fois coupées, peuvent servir de flotteur de pirogue.
Pharmacopée
La sève du banian du Pacifique est utilisée dans la médecine traditionnelle.
Sport
On fabrique des balles de cricket avec de la sève séchée au soleil[4].
Textile
Les racines aériennes écrasées permettent d'obtenir un tissu végétal autrefois appelé balassor et qui est une sorte de tapa[6].
Emmanuel Kasarhérou, Béalo Wedoye, Roger Boulay, Claire Merleau-Ponty, Guide des plantes du chemin kanak, Nouméa, Agence de développement de la culture kanak, , 77p. (ISBN978-2-909407-76-0), p. 44
Bernard Suprin, Stars du caillou - Les arbres, Nouméa, Nouvelle-Calédonie, Editions Grain de sable, collection Faune & Flore, , 54p. (ISBN9782841700073), p. 4
Christine Pauleau, Mots de Nouvelle-Calédonie, éléments de recherche sociolinguistique sur le français calédonien: inventaire lexicographique polylectal, Nouméa, Centre de documentation pédagogique de Nouvelle-Calédonie, , 171p. (ISBN9782350360249), p. 46
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