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Zanthoxylum piperitum, de nombre común pimienta de Sichuan, pimienta japonesa, pimienta coreana sanshō o chopi,[1] es un arbusto espinoso de la familia Rutaceae, aromático y de hojas deciduas, Su área de distribución natural abarca desde Hokkaido hasta Kyushu en Japón,[2] partes del sur de la península de Corea,[3] y en China continental.[4]

Pimienta de Sichuan
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Rosidae
Orden:	Sapindales
Familia:	Rutaceae
Subfamilia:	Rutoideae
Género:	Zanthoxylum
Especie:	Z. piperitum (L.) Benn. ex DC.
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Su nombre común corresponde al polvo resultante de la molienda de los frutos de esta planta, que es consumida generalmente en Asia como una especia. A pesar de su nombre no tiene relación con la pimienta negra y es común en Sichuan (China), como también en la región del Tíbet, Bután y la cocina japonesa. En chino es conocida como 花椒, pinyin: huājiāo, literalmente "pimienta flor"; también es llamada shānjiāo, "pimienta de montaña".

Descripción

El arbusto, que en ocasiones puede tomar forma de pequeño árbol, florece entre los meses abril y mayo, formando racimos de flores axilares, de unos 5 mm, y de color amarillo verdoso. Es dioico, y las flores de la planta masculina se pueden consumir como hana-sanshō, mientras que las flores femeninas producen bayas o granos de pimienta de aproximadamente 5 mm.

Para la cosecha comercial, las variedades sin espinas llamadas Asakura sansho se cultivan ampliamente.[4] Alrededor de septiembre a octubre, las bayas se vuelven de color escarlata y explotan, esparciendo las semillas negras en su interior.

Las ramas están defendidas por espinas que crecen de a pares. Sus hojas son alternas y bipinnadas, con 5 a 9 pares de folíolos de márgenes ligeramente dentados.

Cultivo

En Japón, la Prefectura de Wakayama cuenta con el 80% de la producción nacional. En esta prefectura, el pueblo de Aridagawa produce una variedad especial llamada budō sanshō ("uva sansho"), que produce grandes frutos y racimos, como un racimo de uvas.[5] La variedad sin espinas, Asakura sansho, deriva su nombre de su lugar de origen, el distrito de Asakura en la localidad de Yabu, de la prefectura de Hyōgo.[3]

Usos culinarios

La pimienta de Sichuan tiene leves reminiscencias a limón, pero es picante y por ello pertenece a la familia de las pimientas más fuertes. La mayoría de las recetas proponen un breve tostado y luego una molienda fina antes de agregarla a la comida. Generalmente se agrega al final de la preparación. Se supone que es combinable con platos de pescado, pato y pollo. Ma la (en chino, 麻辣; pinyin, málà), una especia común en la cocina de Sichuán, es una combinación de esta variedad con capsicum.

Entre los años 1968 y 2005, su importación estuvo prohibida en los Estados Unidos por una resolución de la Administración de alimentos y drogas porque encontró que era capaz de transportar una bacteria llamada Xanthomonas, conocida como cáncer de los cítricos.

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Pimienta de Sichuan.
• Información en español
• Página de las especias de Gernot Katzer (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).

• Wikispecies tiene un artículo sobre Zanthoxylum piperitum.

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