Es silvestre de 1 a 8 dm de altura, hojas trifoliadas y flores de 2 a 5 cm de largo, amarillas, formando racimos pequeños de una a cinco flores. La legumbre forma una espiral aplanada sin espinas muy característica que permite identificarlo fácilmente del resto de especies del género.
Hábitat
Se la halla en la cuenca del Mediterráneo, islas Canarias y sudeste de Asia. Forma relaciones simbióticas con la bacteria Sinorhizobium medicae, capaz de la fijación de nitrógeno. Vive en terrenos pedregosos y tierras de cultivo.
Taxonomía
Medicago orbicularis fue descrita por (L.) Bartal. y publicado en Cat. Piante Siena 60. 1776.[1]
Citología
Número de cromosomas de Medicago orbicularis (Fam. Leguminosae) y táxones infraespecíficos: 2n=16[2]
Etimología
Medicago: nombre genérico que deriva del término latínomedica, a su vez del griego antiguo: μηδική (πόα) medes que significa "hierba".[3]
orbicularis: epíteto latíno que significa "orbicular".[4]
Castellano: alfalfillo, caracolillo (2), carretilla (2), carretillas, carretones, carretón (6), carretón ananillao, carretón pelón, cuerno de carnero, mielga de caracolillo (8), trébol.(el número entre paréntesis indica las especies que tienen el mismo nombre en España)[6]
Referencias
«Medicago orbicularis». Tropicos.org. Missouri Botanical Garden. Consultado el 28 de julio de 2013.
Studies on the flora of the Balearic Islands, I. Dahlgren, R., Th. Karlsson & P. Lassen (1971) Bot. Not. 124: 249-269
New Oxford American Dictionary (2nd ed., 2005), p. 1054, s.v. medick.
USDA, ARS, National Genetic Resources Program. Germplasm Resources Information Network - (GRIN) National Germplasm Resources Laboratory, Beltsville, Maryland. http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?23636 (29 de noviembre de 2007)
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