Es originaria de los valles interandinos de Colombia, y Ecuador y todas las variedades de la especie se encuentran en bosques secos entre el nivel del mar y 1700 msnm en Bolivia, Brasil, Perú, Trinidad y Tobago y Venezuela. La especie se cultiva como ornamental en todo el trópico.
Características
Tiene un estipe solitario de hasta 15 m de altura (en los ejemplares cultivados) y 10 a 15 cm de diámetro, con espinas negras. En el medio silvestre alcanza los 3-10 metros de altura con un diámetro de tallo de 6-10 cm. Presenta 8 a 10 hojas, cada una con 35 pinnas, de 38 cm de largo por 14 cm de ancho, en promedio, a cada lado, dispuestas en grupos separados e insertas en varios planos, lo que da una apariencia de crespos. Inflorescencia interfoliar con bráctea peduncular con espinas; flores estaminadas mayores que las pistiladas, más largas que anchas.
Frutos en racimo, globosos, de 1,5 cm de diámetro, exocarpio rojo brillante, mesocarpio harinoso de color anaranjado, comestible. Endocarpio de 1,2 cm de diámetro y grosor de 1 mm, contiene una almendra muy apreciada, que se come directamente o puede ser usada en confitería. El epicarpio y el mesocarpio de la fruta es rica en caroteno y se come en Colombia, mientras que las semillas se usan para hacer velas. En algunas partes de los llanos colombianos, los endocarpios se utilizan para jugar.[2][3]
La planta es cultivada, especialmente en los jardines de las viviendas, con fines ornamentales y en el campo, desde hace siglos, para la alimentación humana.
Borchsenius, Finn; Rodrigo Bernal (diciembre de 1996). «Aiphanes (Palmae)». Flora Neotropica70.La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
Govaerts, R.; J. Henderson; S.F. Zona; D.R. Hodel; A. Henderson (2006). «World Checklist of Arecaceae». The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew. Archivado desde el original el 21 de febrero de 2007. Consultado el 6 de febrero de 2007.
Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales ó notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.
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