Gli esemplari adulti di questa specie hanno una coda relativamente corta con le due piume centrali leggermente più lunghe con la punta squadrata, si deve a questa particolarità il nome comune. Il piumaggio è bianco con molte macchie di colore marrone chiaro e scuro, il dorso è molto più scuro della pancia che è completamente bianca con solo delle macchie a V. I maschi, in media, pesano 950 grammi mentre le femmine che sono più piccole pesano solo 850 grammi.
Tassonomia
Sono state descritte sette sottospecie di cui sei viventi e una estinta:[4]
T. p. phasianellus: La pernice codaguzza settentrionale abita la provincia canadese del Manitoba, il nord dell'Ontario e il Québec centrale.
T. p. kennicotti: La pernice codaguzza nordoccidentale vive nel territorio che va dal fiume Mackenzie al Grande Lago degli Schiavi.
T. p. caurus: La pernice codaguzza dell'Alaska risiede nell'Alaska dell'est, nel sud dello Yukon, nel nord della Columbia Britannica e nel nord Alberta.
T. p. columbianus: La pernice codaguzza della Columbia vive nelle praterie di artemisia dell'Idaho, Wyoming, Colorado, Utah e della Columbia Britannica.
T. p. campestris: La pernice prataiola codaguzza risiede nella provincia canadese dello Saskatchewan, nel sud-est del Manitoba, nel sud-ovest dell'Ontario e nel Wisconsin.
T. p. jamesi: La pernice codaguzza di pianura abita le Grandi Pianure nella parte sud di Alberta e Saskatchewan, nel Montana orientale, nel Nord e Sud Dakota, Nebraska e nel nord-est del Wyoming.
†T. p. hueyi: La pernice codaguzza del New Messico è estinta.
Note
(EN) BirdLife International 2012, Tympanuchus phasianellus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di), Family Phasianidae, in IOC World Bird Names (ver 9.2), International Ornithologists’ Union, 2019. URL consultato il 10 aprile 2017.
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