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Il trocosauro (gen. Trochosaurus) è un terapside estinto, appartenente ai terocefali. Visse nel Permiano medio (circa 265 - 260 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudafrica.

Trochosaurus
Cranio di Trochosaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	Therapsida
Sottordine	† Therocephalia
Famiglia	† Trochosuchidae
Genere	† Trochosaurus

Descrizione

Questo animale era di dimensioni medio - grandi: il cranio era lungo circa 20 centimetri e si suppone che l'intero animale potesse sfiorare i due metri di lunghezza. Il cranio era dotato di un muso abbastanza allungato, orbite piccole e grandi finestre temporali che si aprivano in alto e lateralmente. Trochosaurus era caratterizzato dalla presenza di doppi canini su ogni ramo mascellare: questi canini erano eccezionalmente sviluppati, sia in lunghezza che in robustezza, ma erano meno robusti rispetto a quelli dell'affine Hyaenasuchus. Il cranio stesso era leggermente più gracile, e l'occipite era più inclinato verso l'alto rispetto a quello di Hyaenasuchus. Rispetto a quest'ultimo genere, vi erano 5 incisivi (invece di 6), con il margine posteriore dentellato, e 3 o 4 postcanini di piccole dimensioni.

Il meato uditivo esterno era alloggiato in un solco tra al limite tra l'osso squamoso e il paroccipitale. La staffa era corta e sottile. La parte anteriore del palato era completamente piatta, e non concava come invece avveniva in forme come Whaitsia.

Classificazione

Il genere Trochosaurus venne descritto per la prima volta da Robert Broom nel 1913, sulla base di resti fossili ritrovati nel Karroo in Sudafrica, nella "zona a Tapinocephalus" (Capitaniano, Permiano medio). Al genere Trochosaurus sono state ascritte diverse specie (Trochosaurus acutus, T. dirus, T. intermedius, T. major), ma alcune di queste potrebbero essere conspecifiche.

Trochosaurus è un rappresentante piuttosto arcaico dei terocefali, un gruppo di terapsidi molto differenziati, vissuti tra il Permiano e il Triassico. Trochosaurus era uno dei terocefali più antichi e anche uno dei più basali. Altri terocefali affini sono il già citato Hyaenasuchus e l'ancor più arcaico Lycosuchus. Questi tre generi sono stati ascritti da Boonstra nella famiglia Lycosuchidae (1969), pressoché coincidente alla famiglia Trochosuchidae di Watson e Romer (1956).

Paeobiologia

Trochosaurus doveva essere uno dei più grandi ed efficienti carnivori del suo ambiente, grazie ai potenti doppi canini superiori simili a zanne.

Bibliografia

• R. Broom. 1913. A revision of the reptiles of the Karroo. Annals of the South African Museum 7(6):361-366
• R. Broom. 1936. On the structure of the skull in the mammal-like reptiles of the suborder Therocephalia. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Series B, Biological Sciences 226(529):1-42
• Watson, D.M.S.; Romer, A.S. (1956). "A classification of therapsid reptiles". Bulletin of the Museum of Comparative Zoology. 114 (2): 37–89.
• L. D. Boonstra. 1969. The fauna of the Tapinocephalus Zone (Beaufort Beds of the Karoo). Annals of the South African Museum 56(1):1-73

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