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Il trachitero (gen. Trachytherus) è un mammifero notoungulato estinto, appartenente ai tipoteri. Visse nell'Oligocene superiore (circa 28 - 23 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.

Trachytherus
Cranio e mandibola di Trachytherus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Notoungulata
Sottordine	Typotheria
Famiglia	Mesotheriidae
Genere	Trachytherus

Descrizione

Questo animale è noto per numerosi resti fossili che permettono di ricostruire un mammifero vagamente simile a un capibara, o forse a un vombato; alcune specie di Trachytherus potevano raggiungere la taglia di una pecora.

Trachytherus possedeva un cranio compatto, relativamente basso e dal muso abbastanza allungato, più lungo di quello dell'assai simile Mesotherium. Le apofisi postorbitali, inoltre, erano più piccole e le ossa nasali non si estendevano così all'indietro come in Mesotherium. La differenza più considerevole tra i due generi era nell'arcata zigomatica: nella regione anteriore, la superficie d'inserzione del massetere laterale era molto sviluppata ma non era ancora enorme come nel genere successivo.

Gli incisivi anteriori erano più piccoli, e i molari non possedevano ancora la struttura a tre lobi interni tipica di Mesotherium. Il primo incisivo superiore era molto sviluppato, ipsodonte e arcuato, con una banda di smalto solamente nella parte labiale. I molari erano molto simili a quelli dei generi Pseudotypotherium e Cochilius.

Classificazione

Il genere Trachytherus venne descritto da Florentino Ameghino nel 1889, sulla base di resti fossili ritrovati in Patagonia in terreni dell'Oligocene superiore. La specie tipo, Trachytherus spegazzinianus, venne poi ritrovata in numerosi giacimenti oligocenici sudamericani. Oltre alla specie tipo, a Trachytherus sono state attribuite numerose altre specie come T. mendocensis, T. ramirezi, T. alloxus, T. subandinus, T. modestus, T. grandis, rinvenute in gran parte del Sudamerica (Bolivia, Perù, Argentina); alcuni studi, tuttavia, indicherebbero che il genere Trachytherus sia parafiletico, e rappresenti a tutti gli effetti una serie di forme via via più derivate e possibilmente ancestrali ad altri tipoteri successivi (Shockey et al., 2016).

Trachytherus è un rappresentante dei tipoteri, un gruppo di mammiferi notoungulati simili a roditori che, come tutti i gruppi di ungulati sudamericani, si svilupparno in completo isolamento. In particolare Trachytherus sembrerebbe essere stato un rappresentante della famiglia Mesotheriidae, di cui risulterebbe un membro piuttosto basale.

Paleoecologia

Trachytherus era un mammifero terricolo; molte specie di Trachytherus (T. ramirezi, T. alloxus, T. subandinus, T. spegazzinianus) sono note nelle medie latitudini del Sudamerica occidentale, in una zona nota come Bolivian Orocline Region (BOR). Una ricostruzione paleobiogeografica indicherebbe questa regione come la possibile area ancestrale per i mesoteriidi, e quindi una regione importante per la diversificazione di questi animali. In seguito, i meoteriidi tra cui Trachytherus si dispersero in altre zone più meridionali (Shockey et al., 2016).

Bibliografia

• F. Ameghino. 1894. Enumeration synoptique des especes de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie. Boletin de la Academia Nacional de Ciencias en Cordoba (Republica Argentina) 13:259-452
• S. Roth. 1898. Reconocimiento de la Region Andina de la República Argentina. Apuntes sobre la Geología y la Paleontología de los Territorios del Río Negro y Neuquén (Diciembre de 1895 á Junio de 1896) [Reconaissance of the Andean Region of the Argentine Republic. Notes on the Geology and Paleontology of the Territories of the Río Negro and Neuquén (December 1895 to June 1896)] 1-56
• G. G. Simpson and J. L. Minoprio. 1949. A new adianthine litoptern and associated mammals from a Deseadan faunule in Mendoza, Argentina. American Museum Novitates 1434:1-27
• C. Villarroel A., T. Sempere, and L. G. Marshall. 1994. Un nuevo Trachytherus (Notoungulata, Mammalia) en el Terciario de la Faja Subandina, norte de Bolivia. Congreso Geológica de Bolivia, Memorias 9:28-32
• G. Billet, C. Muizon, and B. Mamani-Quispe. 2008. Late Oligocene mesotheriids (Mammalia, Notoungulata) from Salla and Lacayani (Bolivia): implications for basal mesotheriid phylogeny and distribution. Zoological Journal of the Linnean Society 152:153-200
• E. Cerdeño. 2014. First Record of Mesotheriidae in the Late Oligocene of Mendoza Province, Argentina. Ameghiniana 51(4):366-370
• B. J. Shockey, G. Billet, and R. Salas-Gismondi. 2016. A new species of Trachytherus (Notoungulata: Mesotheriidae) from the late Oligocene (Deseadan) of Southern Peru and the middle latitude diversification of early diverging mesotheriids. Zootaxa 4111(5):565-583

Collegamenti esterni

• (EN) Trachytherus, su Fossilworks.org.

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