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Il tapejara (gen. Tapejara) era uno pterosauro, o rettile volante, vissuto nel Cretaceo inferiore (circa 110 milioni di anni fa) in Sudamerica. Il suo nome deriva dalla stessa parola Tupi, che significa "l'essere [vivente] antico").

Tapejara
Scheletro di Tapejara
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	† Pterosauria
Sottordine	† Pterodactyloidea
Famiglia	† Tapejaridae
Sottofamiglia	† Tapejarinae
Genere	† Tapejara Kellner, 1989
Nomenclatura binomiale
† Tapejara wellnhoferi Kellner, 1989

Teste a scure e teste a vela

Nonostante il corpo fosse quello di un tipico pterosauro pterodattiloide (con lunghe ali membranose, zampe posteriori corte e coda ancora più corta), l'aspetto di questo animale era davvero insolito per via del cranio. Esso aveva un aspetto vagamente "a scure", alto e corto, con due carene sottilissime poste su mascella e mandibola. La prima specie scoperta, Tapejara wellnhoferi, aveva un cranio corto e dotato di una breve cresta all'indietro. Successivamente sono state scoperte altre due specie, T. imperator e T. navigans, dotate di strutture ancora più vistose: T. imperator aveva due lunghe "spine" ossee che uscivano dalla nuca e dal muso. Impronte di tessuti soffici dimostrano che queste spine reggevano una struttura ancor più grande, costituita da cheratina. T. navigans, invece, era dotato di una cresta simile ma enormemente sviluppata in altezza, priva di "corni".

Segnali di riconoscimento

Le varie specie di Tapejara differivano tra di loro nella forma delle creste, ma anche nelle dimensioni, che variavano dal metro e mezzo di apertura alare di T. wellnhoferi ai sei metri di T. imperator. Le strutture poste sul capo delle varie specie erano usate probabilmente come segnali intraspecifici, nello stesso modo in cui i tucani odierni usano il loro becco. Forse anche il becco e le "vele" dei tapejara erano dotati di colori vivaci come quelli dei tucani.

Frutta o pesce?

Si è ipotizzato che i tapejara, data la forma del becco dei primi esemplari rinvenuti, potessero essere pterosauri frugivori; avrebbero spolpato i frutti con le loro alte e potenti mascelle sdentate. In seguito, grazie alle scoperte delle altre specie dotate di creste più grandi, si è pensato che potessero essere creature ittivore come la maggior parte degli altri pterosauri del Cretaceo. Il dibattito, in ogni caso, rimane aperto.

Bibliografia

• In the Sky (Dinosaurs) (Library Binding) (ISBN 0-8368-2918-2)

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Tapejara

Collegamenti esterni

• Illustration by Joe Tucciarone, su members.aol.com.

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На других языках

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[es] Tapejara

Tapejara wellnhoferi (de una palabra tupí que significa "el ser antiguo") es la única especie ya extinta de un género de pterosaurio brasileño. Este animal contaba con una cresta que consiste en una forma semicircular sobre el hocico y una púa ósea que se extendía hacia atrás detrás de la cabeza, esta posiblemente le halla servido para el cortejo y para evitar depredadores. Vivió en el Cretácico, hace 112.6 a 109 Millones de años. Se han encontrado esqueletos alrededor de la Formación Santana, en Brasil.

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[fr] Tapejara

Tapejara wellnhoferi

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- [it] Tapejara

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[ru] Tapejara

Tapejara (лат., от тупи — древнее существо) — род птерозавров из семейства тапеярид, обитавших в нижнемеловую эпоху, (нижний альб, 112,03—109,0 млн лет назад), включает единственный вид — Tapejara wellnhoferi[1]. Ископаемые остатки были найдены в бразильской формации Сантана[en]. Птерозавр отличался наличием большого костного гребня на голове.

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