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Il presbiornite (gen. Presbyornis) è un uccello estinto imparentato con le anatre, appartenente agli anseriformi. I suoi resti fossili sono stati ritrovati in terreni del Paleocene superiore e dell'Eocene inferiore (tra 60 e 50 milioni di anni fa) in Nordamerica e (forse) in Mongolia e in Europa.

Presbyornis
Ricostruzione grafica di P. pervetus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Ordine	Anseriformes
Famiglia	† Presbyornithidae
Genere	† Presbyornis Wetmore, 1926
Nomenclatura binomiale
† Presbyornis pervetus Wetmore, 1926
Sinonimi
Nautilornis Wetmore, 1926 Coltonia Hardy, 1959
Specie
† P. pervetus Wetmore, 1926 † P. recurvirostris (Hardy, 1959; disputato) † P. isoni Olson, 1994

Descrizione

Questo animale assomigliava a una grossa oca dalle zampe molto allungate; le dimensioni variavano da quelle di un'oca (nella specie P. pervetus) a quelle di un cigno (P. isoni), ma l'intero animale doveva apparire molto più grande a causa della notevole lunghezza delle zampe e del collo. Lo scheletro del presbiornite mostra una commistione di caratteristiche tipiche degli uccelli trampolieri e delle anatre. Il cranio, in particolare, è molto simile a quello di un'anatra a causa del becco largo e piatto, ma lo scheletro è sprovvisto di quelle specializzazioni adatte al nuoto caratteristiche degli anseriformi evoluti.

Resti fossili

I ritrovamenti fossili della specie Presbyornis pervetus sono stati ritrovati in gran quantità nella formazione di Green River (Eocene inferiore del Wyoming). I numerosi resti suggeriscono che questi uccelli nidificavano in colonie e forse erano soggetti a epidemie di botulino, come accade oggi a molte specie di uccelli caradriiformi. La specie P. isoni, invece, è nota attraverso fossili molto incompleti provenienti dal tardo Paleocene del Maryland. Altri resti forse ascrivibili a Presbyornis provengono da altri depositi nordamericani del tardo Eocene-primo Oligocene, dall'Eocene inferiore della Mongolia e dall'Eocene del Belgio.

Classificazione

Il presbiornite è considerato un primitivo anseriforme dalla maggior parte degli studiosi, ma alcuni paleontologi lo considerano solo lontanamente imparentato al gruppo di cigni e oche; in quest'ottica, Presbyornis e i suoi parenti (Presbyornithidae) costituirebbero un gruppo dalle affinità riscontrabili anche in altri ordini di uccelli (caradriiformi, ciconiiformi), estintosi senza lasciare discendenti. Rappresentanti di questi animali sono noti fin dal Cretaceo superiore (Vegavis, Telmabates).

Bibliografia

• Dyke, Gareth J. (2001): The Fossil Waterfowl (Aves: Anseriformes) from the Eocene of England. American Museum Novitates 3354: 1-15. PDF fulltext
• Kurochkin, Evgeny N.; Dyke, Gareth J. & Karhu, Alexandr A. (2002): A New Presbyornithid Bird (Aves, Anseriformes) from the Late Cretaceous of Southern Mongolia. American Museum Novitates 3386: 1-11. PDF fulltext
• Wetmore, Alexander (1926): Fossil birds from the Green River Deposits of Easter Utah. Annals of the Carnegie Museum 16: 391-402.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Presbyornis

Collegamenti esterni

• Ricostruzione di Presbyornis su critters.pixel-shack.com (JPG), su critters.pixel-shack.com. URL consultato il 2 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale il 1º marzo 2007).

На других языках

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[es] Presbyornis

Presbyornis es un género extinto de aves anseriformes. Contiene dos especies unánimemente aceptadas, el conocido P. pervetus y el más desconocido P. isoni. P. pervetus tenía un tamaño similar al de una oca, pero con las patas más largas mientras que P. isoni, conocido a partir de unos pocos huesos, era más grande, superando el tamaño del cisne.

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[fr] Presbyornis

Presbyornis est un genre éteint d'oiseau ansériforme. Il contient deux espèces acceptées sans équivoque ; le bien connu P. pervetus et le bien moins connu P. isoni. P. pervetus avait approximativement la taille et la forme d'une oie, mais avec des pattes plus longues ; P. isoni, connu par quelques os, était beaucoup plus gros, plus que la taille d'un cygne. D'autres fossiles, plus douteux attribués à ce genre, sont également connus.

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- [it] Presbyornis

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[ru] Пресбиорнисы

Пресбиорнисы[2] (лат. Presbyornis) — род вымерших птиц из отряда гусеобразных. Включает 4 вида из палеоцена — эоцена (58,7—33,9 млн лет назад), живших на территории современных Канады, США и Монголии[1].

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