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Il pontosauro (gen. Pontosaurus) è un rettile estinto, appartenente agli squamati. Visse all'inizio del Cretaceo superiore (circa 90 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Croazia e in Libano.

Pontosaurus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	Squamata
Sottordine	Pythonomorpha
Famiglia	Dolichosauridae
Genere	Pontosaurus
Specie
P. lesinensis P. kornhuberi

Descrizione

Il corpo di questo animale superava di poco il metro di lunghezza ed era di forma allungata. La testa era piuttosto corta, simile a quella dei varani, con un'ampia apertura boccale e denti aguzzi, sorretta da un lungo collo. La coda era lunghissima (circa il doppio del corpo) e appiattita lateralmente, mentre le zampe erano piuttosto sviluppate.

Classificazione

Il pontosauro è una delle numerose forme di lucertole varanoidi semiacquatiche sviluppatesi nel corso del Cretaceo, dalle quali con tutta probabilità si originò il ceppo che condusse all'apparizione dei serpenti. Pontosaurus stesso non può essere considerato un valido candidato, in quanto appare troppo tardi nella documentazione fossile ed è più o meno contemporaneo dei primi serpenti; questo animale viene ascritto alla famiglia dei dolicosauridi (Dolichosauridae), probabilmente parafiletica. La specie tipo è Pontosaurus lesinensis, rinvenuto sull'isola di Lesina, in Croazia.

Fossili eccezionali

Un fossile di pontosauro, rinvenuto in un lagerstätte nella valle di Al Gabour (Libano) è particolarmente interessante: l'esemplare (olotipo della nuova specie Pontosaurus kornhuberi) ha conservato l'impronta delle squame intorno alla testa, le zampe e la coda. La regione della testa era ricoperta da scaglie molto piccole, simili a quelle delle attuali lucertole, ma queste erano accompagnate da alcune squame altamente modificate, grandi ed esagonali come quelle dei serpenti attuali. Lungo la coda erano presenti squame carenate, anch'esse simili a quelle dei serpenti: Caldwell e Dal Sasso (2004) ritengono che la conservazione di queste caratteristiche sia fondamentale per comprendere l'origine dei serpenti.

Bibliografia

• S Pierce, MW Caldwell. Redescription and phylogenetic position of the Adriatic (Upper Cretaceous; Cenomanian) dolichosaur, Pontosaurus lesinensis (Kornhuber, 1873). Journal of Vertebrate Paleontology 24 (2004): 376-389.
• MW Caldwell, C Dal Sasso. Soft tissue preservation in a 95 million year old lizard: Form, function and aquatic adaptation. Journal of Vertebrate Paleontology 24 (2004): 980-984.
• MW Caldwell. A new species of Pontosaurus (Squamata, Pythonomorpha) from the Upper Cretaceous of Lebanon and a phylogenetic analysis of Pythonomorpha. Memorie, della Società Italiana di Scienze Naturali e del Museo Civico di Storia Naturale di Milano 34 (2006): 1-42.

Collegamenti esterni

• (EN) Pontosaurus, su Fossilworks.org.

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