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Il plioviverrope (gen. Plioviverrops) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente agli ienidi. Visse tra il Miocene inferiore e il Pliocene inferiore (circa 16 - 5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Asia.

Plioviverrops
Mascella e mandibola di Plioviverrops faventinus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Hyaenidae
Genere	Plioviverrops

Descrizione

Questo animale, benché imparentato con le odierne iene, doveva assomigliare più a una mangusta, o forse a uno zibetto. Anche le dimensioni erano molto ridotte: l'altezza al garrese non raggiungeva i 30 centimetri, e la lunghezza arrivava a stento ai 60 centimetri. La dentatura, in ogni caso, ricordava quella delle iene primitive come Protictitherium, anche se nei molari e premolari vi era una riduzione della porzione tagliente e un aumento di numero di cuspidi alte e penetranti. Plioviverrops non possedeva artigli retrattili, e doveva camminare in una postura digitigrada.

Classificazione

Plioviverrops è considerato uno dei più antichi e primitivi rappresentanti della famiglia degli ienidi. Analogamente a Protictitherium, Plioviverrops si sviluppò nel corso del Miocene inferiore e prosperò a lungo, fino a estinguersi all'inizio del Pliocene, circa 10 milioni di anni dopo la sua comparsa. Di questo animale si conoscono varie specie, tra le quali le tardo mioceniche Plioviverrops orbignyi e P. faventinus (quest'ultima rinvenuta in Italia).

Secondo alcuni studi (Werdelin e Solounias, 1996) Plioviverrops potrebbe essere vicino all'origine dell'attuale protele crestato, l'unico ienide insettivoro, molto più piccolo delle altre iene viventi. Se così fosse, l'origine del protele dovrebbe essere avvenuta circa 20 milioni di anni fa, ben prima la differenziazione delle altre specie di iene attuali.

Paleoecologia

Plioviverrops possedeva caratteristiche della dentatura che indicano una probabile dieta insettivora, come quella dell'odierno protele. È possibile, però, che si cibasse anche di vertebrati di piccole dimensioni, analogamente a un altro ienide primitivo, Protictitherium. La postura digitigrada e la conformazione degli arti indicano che Plioviverrops era un animale principalmente terrestre, al contrario di Protictitherium che potrebbe essere stato arboricolo.

Bibliografia

• Torre, D. 1989. Plioviverrops faventinus nov. sp. a new carnivore of late Messinian age. Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 28 (2-3): 343-367.
• Werdelin, L., Solounias, N., 1991. The Hyaenidae: Taxonomy, systematics and evolution. Fossils and Strata 30, 1–104.
• Werdelin, L., Solounias, N., 1996. The evolutionary history of hyaenas in Europe and western Asia during the early Miocene. In: Bernor, R.L., Fahlbusch, V., Mittmann, H.-W. (Eds.), The Evolution of Western Euarasian Neogene Mammal Faunas. Columbia University Press, New York, NY, pp. 290–306.

Collegamenti esterni

• (EN) Plioviverrops, su Fossilworks.org.

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