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Il moeriterio o meriterio (gen. Moeritherium Andrews, 1901), il cui nome significa "bestia di Moeris", era un parente preistorico degli attuali elefanti, vissuto tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore in Africa del Nord. Rappresenta attualmente l'unico genere appartenente alla famiglia Moeritheriidae.[1]

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Moeritherium
2 moeriteri Un teschio dell'animale
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Proboscidea
Famiglia	†Moeritheriidae Andrews, 1906[1]
Genere	Moeritherium Andrews, 1901[2]
Specie
M. andrewsi M. chehbeurameuri M. gracile M. latidens M. lyonsi M. pharaonensis

Descrizione

L'aspetto era simile a quello di un tapiro. Era lungo 3 metri e pesante poche centinaia di chilogrammi. Il cranio era lungo e dotato di una parte posteriore molto estesa. Il muso era simile a quello di un tapiro e potrebbe essere stato dotato di una corta proboscide o quantomeno di un labbro prensile e muscoloso. Possedeva quattro brevi zanne. Il corpo, molto lungo e basso, era sorretto da arti corti e robusti.

Classificazione

È considerato solitamente uno dei più antichi progenitori degli elefanti odierni. In realtà, pur appartenendo ai proboscidati, il meriterio possiede caratteristiche già troppo distinte da quelle riscontrabili nelle forme attuali per essere considerato un vero e proprio antenato; in particolare, la forma del cranio, notevolmente diversa da quella degli elefanti, è la prova che il meriterio deve essere collocato in un ramo laterale dell'evoluzione dei proboscidati. Resta però da tener conto dell'eventuale presenza della piccola proboscide prensile, caratteristica invece propria degli elefanti.

Si conoscono attualmente le seguenti specie:[2]

• Moeritherium andrewsi Schlosser, 1911
• Moeritherium chehbeurameuri Delmer et al., 2006
• Moeritherium gracile Andrews, 1902
• Moeritherium latidens
• Moeritherium lyonsi Andrews, 1901
• Moeritherium pharaonensis

Le specie M. andrewsi e M. lyonsi sono anche conosciute rispettivamente come M. trigonodon e M. ancestrale.[2] M. lyonsi è tra le specie più note.

Paleobiologia

Alimentazione

Nonostante la presenza delle quattro zanne, il tipo di dentatura lascia supporre che il meriterio si nutrisse di piante acquatiche.

Distribuzione e habitat

Con tutta probabilità, il meriterio viveva nei pressi di zone paludose, molto comuni in quel periodo e in quei luoghi.

Scoperta

I primi resti di meriterio sono stati rinvenuti nella famosa località di El Fayum in Egitto, che ha restituito anche le vestigia di scimmie antichissime, così come di altri ungulati primitivi (Arsinoitherium) e di molti uccelli. Altri resti di meriterio sono poi stati scoperti in Mali e in Senegal. È da ricordare che le ultime forme di meriterio vissero accanto a proboscidati più evoluti, come Palaeomastodon e Phiomia.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Moeritherium
• Wikispecies contiene informazioni su Moeritherium

Collegamenti esterni

• (EN) Moeritherium, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Moeritherium, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Moeritherium

Moeritherium (del griego "bestia de Moeris", antiguo lago de Egipto) es un género extinto de mamíferos proboscídeos de la familia Moeritheriidae. Eran pequeños, del tamaño de un cerdo (unos 70 cm de altura), y con la nariz similar a un tapir.[1] Es uno de los proboscídeos más basales y por tanto antepasados del resto de los miembros de este orden, incluyendo los elefantes actuales.[1][2]

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[fr] Moeritherium

Moeritherium (« l'animal du Lac Moéris ») est un genre éteint de proboscidiens qui ressemblaient aux tapirs. Ce mammifère vivant durant l'Éocène se rattache à l'éléphant et aux siréniens avec lesquels il partage bon nombre de caractéristiques anatomiques comme le nombre de vertèbres et l'absence de clavicule[1].

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- [it] Moeritherium

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[ru] Меритерии

Мерите́рии[1][2] (лат. Moeritherium) — род вымерших млекопитающих из отряда хоботных, единственный в семействе Moeritheriidae и подотряде меритериев[3] (Moeritherioidea). Ранние родичи слонов, жившие во времена эоцена и олигоцена (47,8—28,1 млн лет назад) в Северной Африке (от современного Египта до Мали и Сенегала)[4].

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