Il Megalosaurus ("Grande Rettile" - Megalosaurus bucklandii Mantell, 1827) è stato il primo dinosauro descritto scientificamente, da William Buckland, nel 1824. Lungo 7–9 m e dal peso di 900 kg, il megalosauro era uno dei maggiori predatori del Giurassico medio, circa 167 milioni di anni fa. Le prime ricostruzioni lo mostravano simile a un gigantesco coccodrillo e solo in seguito, grazie alla scoperta di resti completi di altri dinosauri simili (come l'Allosauro), si è capito che questo carnivoro era un attivissimo bipede.

Megalosaurus
Fossili di M. bucklandii, al Museo della Oxford University of Natural History. La vetrina mostra la maggior parte del sintipo originale, tra cui il dentale lectotipo identificato da Buckland nel 1824
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Famiglia	† Megalosauridae
Sottofamiglia	† Megalosaurinae
Genere	† Megalosaurus Buckland, 1824
Nomenclatura binomiale
† Megalosaurus bucklandii Mantell, 1827
Sinonimi
Sinonimi di genere. Gressylosaurus Lapparent, 1967 Megalasaurus von Huene, 1926 (lapsus calami) Megalosaurns von Huene, 1926 (lapsus calami) Megalosaurus Parkinson, 1822 (nomen dubium?) Megalosausus von Huene, 1926 (lapsus calami) Megalousaurus Ameghino, 1913 (lapsus calami) Megolosaurus von Huene, 1926 (lapsus calami) Meqalosaurus Walker, 1964 (lapsus calami) Scrotum Brookes, 1763 (nomen oblitum) Sinonimi di specie. Megalosaurus bucklandi Mantell, 1827 Megalosaurus conybeari Ritgen, 1826 (nomen oblitum) Scrotum humanum Brookes, 1763 (nomen oblitum)

Caratteristiche

La testa aveva una struttura molto pesante ma robusta, poi seguita da collo muscoloso e da un corpo veramente tozzo. Gli arti superiori erano leggermente più corti degli arti inferiori, muniti di artigli e tre dita, utilizzati per arpionare le prede. Cacciava sauropodi e ornitischi. Possedeva denti molto appuntiti, che verso il fondo si curvavano e si appiattivano.[1]

Fossili di dubbia identità

Nonostante la sua larga fama, il megalosauro è conosciuto solo per pochi resti fossili, comprendenti ossa della mascella e della mandibola, denti, vertebre e ossa delle zampe, provenienti dall'Inghilterra e dalla Francia. Gran parte dei denti fossili ritrovati in tutti i piani geologici del mesozoico a tutte le latitudini e ascritti nel corso degli ultimi due secoli al genere Megalosaurus, in realtà non sono resti diagnosticabili e pertanto ricadono nel marasma dei nomina dubia^{[senza fonte]}. Oltre a ciò, moltissimi dinosauri carnivori ora ben noti sono stati inizialmente descritti come specie appartenenti al genere Megalosaurus. Si pensi solo a Carcharodontosaurus, Eustreptospondylus, Dilophosaurus e Proceratosaurus.

Un carnivoro "primitivo"

Attualmente il megalosauro è ritenuto essere una forma piuttosto basale di quel gruppo di dinosauri carnivori, detti tetanuri, tra i quali si trovano anche gli uccelli. Fra i suoi parenti più stretti troviamo il nordamericano Torvosaurus, della stessa famiglia, e gli spinosauridi, cacciatori di pesce cretacei muniti di un lungo rostro che ricorda quello dei coccodrilli e, in alcuni casi, di una vela dorsale simile a quella del Dimetrodon.

Galleria d'immagini

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  Antica ricostruzione di Megalosaurus
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  Femore di un Megalosauro in un antico codice
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  Mandibola
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  Antica ricostruzione esposta nel parco del Crystal Palace a Londra

Bibliografia

• William Buckland. "Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield." Transactions of the Geological Society of London, series 2, vol. 1 (1824), pages 390–396.
• Gideon Mantell. Illustrations of the geology of Sussex: a general view of the geological relations of the southeastern part of England, with figures and descriptions of the fossils of Tilgate Forest. 1827.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Megalosaurus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Megalosaurus, su Fossilworks.org.

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