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Il megabelodonte (gen. Megabelodon) è un mammifero estinto, appartenente ai proboscidati. Visse nel Miocene superiore (circa 9 – 7 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Megabelodon
Scheletro di Megabelodon lulli
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Proboscidea
Famiglia	Gomphotheriidae
Genere	Megabelodon

Descrizione

Questo animale era simile agli odierni elefanti, ma il cranio era molto diverso, e soprattutto la mandibola aveva un aspetto peculiare. In generale, la morfologia del cranio ricordava quella del ben noto Gomphotherium, con due zanne superiori relativamente corte e leggermente ricurve verso il basso. La mandibola era priva di zanne, ma era dotata di una sinfisi allungata e non appuntita, con la parte distale leggermente espansa. Quest'ultima era caratterizzata da una scanalatura simmetrica e ruvida nella sua superficie dorsale.

Classificazione

Il genere Megabelodon venne descritto per la prima volta da Barbour nel 1914, sulla base di resti fossili ritrovati in Nebraska; la specie tipo è Megabelodon lulli. Altre specie attribuite a questo genere sono M. minor del Nevada e M. joraki del Nuovo Messico.

Megabelodon era assai simile a Eubelodon, e anche meglio conosciuto di quest'ultimo, a causa del rinvenimento di due scheletri completi. Secondo alcuni autori (Tobien, 1973; Shoshani e Tassy, 1996) Megabelodon sarebbe un sinonimo di Gomphotherium; tuttavia, altri autori rimarcano la notevole differenza nella mandibola tra i due generi. In ogni caso, Megabelodon doveva essere parte di un clade di gonfoteridi piuttosto specializzati, privi di difese inferiori.

Bibliografia

• Mawby, J. E. (1968). Megabelodon minor (Mammalia, Proboscidea), a new species of mastodont from the Esmeralda Formation of Nevada. Paleobios.A. 1-10.
• H. Tobien. 1973. On the Evolution of Mastodonts (Proboscidea, Mammalia); Part 1, The bunodont trilophodont Groups. Notizblatt des Hessischen Landesamtes fuer Bodenforschung zu Wiesbaden 101:202-276
• W. D. Lambert. 1996. The Biogeography of the Gamphotheriid and Amebelodontid Probiscideans of North America. In J. Shoshani and P. Tassy (eds.), The Proboscidea : evolution and palaeoecology of elephants and their relatives 143-148
• J. Shoshani and P. Tassy. 1996. Summary, conclusions, and a glimpse into the future. in J. Shoshani and P. Tassy, eds., The Proboscidea: Evolution and Palaeoecology of Elephants and Their Relatives 335-348
• W. D. Lambert and J. Shoshani. 1998. Proboscidea. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 606-621

Altri progetti

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