È uno dei pangolini più piccoli: la lunghezza del corpo, testa compresa, è tra 30 e 40cm; quella della coda tra 60 e 70cm; la lunga coda, che dà il nome alla specie, è prensile. Questa specie di pangolino ha fino a 47 vertebre caudali, più di qualsiasi altro mammifero conosciuto. Le zampe sono tozze e terminano con lunghi artigli curvi.
Rappresentazione di un pangolino in una tavola degli Acta Eruditorum del 1689
Biologia
La dieta consiste soprattutto di formiche e solo occasionalmente di termiti. È una specie diurna e arboricola. Scende raramente al suolo, ma è un buon nuotatore.
Distribuzione e habitat
La specie è diffusa nelle foreste di una vasta zona dell'Africa sub-sahariana: dalla costa atlantica compresa tra la Guinea e l'Angola, attraverso la Repubblica Centrafricana e la Repubblica Democratica del Congo, fino al Sudan e all'Uganda.
Conservazione
La IUCN red list classifica questa specie come vulnerabile. Vi sono tuttavia poche informazioni sulla specie, che probabilmente, come gli altri pangolini, è in diminuzione per effetto della deforestazione e della caccia cui è soggetto sia per utilizzarne la carne sia per il presunto uso medicinale delle scaglie.
Note
(EN) Waterman, C., Pietersen, D., Soewu, D., Hywood, L. & Rankin, P., Phataginus tetradactyla, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
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