Il lipote, noto anche come delfino dello Yangtze (Lipotes vexillifer Miller, 1918) o baiji (pronuncia^[?·info], in cinese: 白鱀豚^S, báijìtún^P), è una specie, probabilmente estinta, di delfino di acqua dolce che popolava le acque del Fiume Azzurro in Cina,[2] dichiarato estinto nel 2006.[3] Un presunto esemplare è stato avvistato nell'agosto del 2007[4], ma resta il dubbio che si trattasse di una neofocena[5]. È l'unica specie del genere Lipotes e della famiglia Lipotidae.

Lipote
Qiqi, l'ultimo esemplare accertato di baiji, deceduto nel 2002 Lipotes vexillifer
Stato di conservazione
Critico - Probabilmente estinto[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacea
Sottordine	Odontoceti
Superfamiglia	Lipotoidea
Famiglia	Lipotidae
Genere	Lipotes
Specie	L. vexillifer
Nomenclatura binomiale
Lipotes vexillifer Miller, 1918
Sinonimi
delfino dello Yangtze
Nomi comuni
baiji
Areale

Morfologia

Ha un corpo tozzo delle dimensioni di un uomo. Come altri delfini di fiume possiede occhi molto piccoli e un rostro lungo e stretto. A distanza, il colore della livrea appariva bianco o grigio, ma da vicino è grigio-bluastro scuro sul dorso per sfumare al bianco-grigiastro sul ventre. La pinna dorsale, di forma triangolare, è bassa, mentre quelle pettorali sono larghe e talvolta arrotondate.

Biologia

È più attivo dal crepuscolo all'alba. Chi ha avuto la fortuna di incontrarlo riferisce di aver avvistato esemplari solitari o in gruppi al massimo di 6 individui alla confluenza dei fiumi, soprattutto in prossimità di bassi sbarramenti di sabbia. La specie è tranquilla, riservata e difficile da avvicinare. In condizioni di riposo il soffio può essere avvertito come una sorta di squillante starnuto, ed è difficile da distinguere da quello della neofocena, l'unico altro cetaceo che vive nell'areale del lipote. I cetacei avvistati nel Fiume Azzurro molto spesso sono infatti neofocene, più numerose e più facili da vedere e da avvicinare.

Conservazione

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La Zoological Society of London, in base a criteri di unicità evolutiva e di esiguità della popolazione, considera il Lipotes vexillifer una delle 100 specie di mammiferi a maggiore rischio di estinzione.

Nel 2006 il Lipotes vexillifer era stato dichiarato estinto:[3] una spedizione scientifica risalita lungo il corso del Fiume Azzurro non era stata in grado di censire neanche un esemplare della specie. Un successivo avvistamento[4] ha fatto riclassificare la specie come in pericolo critico.[7]
La popolazione residua probabile di lipoti sarebbe comunque bassa (circa una decina; comunque intorno ai 10-11 esemplari) e destinata a scomparire: non vivono, per quanto si sappia, esemplari in acquario e l'ultimo, un maschio di nome Qi Qi, perì nel 2002.^{[senza fonte]}

Ecco la cronologia del rapido declino della specie:

• 1979: la Repubblica Popolare Cinese dichiara il lipote specie a rischio
• 1983: dichiarata illegale la caccia ai lipoti
• 1986: popolazione sui 300 individui
• 1990: popolazione sui 200 individui
• 1997: popolazione stimata a meno di 50 individui
• 1998: sono in vita solo 7 lipoti[7]
• 13 dicembre 2006: il cetaceo è dichiarato formalmente estinto
• 9 agosto 2007: l'Accademia delle Scienze cinese conferma la sua estinzione.[8]
• 29 agosto 2007: si suppone sia stato avvistato un esemplare.

Note

Bibliografia

• Dolphin feared extinct in polluted Yangtze. Nature, 11 dicembre 2006

Voci correlate

• Mammiferi a rischio di estinzione

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Lipotes vexillifer

Collegamenti esterni

• (EN) Lipotes vexillifer, in EDGE (Evolutionary Distinct and Globally Endangered), Zoological Society of London.
• Mappa dettagliata dell'areale di L. vexillifer (Fonte: IUCN)

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На других языках

[es] Lipotes vexillifer

[fr] Dauphin de Chine

[ru] Китайский речной дельфин