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L'esperornite (gen. Hesperornis Marsh, 1872) era un uccello ora estinto, fossile del tardo Cretaceo (da 84,9 a 65 milioni d'anni fa, dal Santoniano al Maastrichtiano), i cui resti sono stati rinvenuti in Nordamerica, in Europa e in Asia.[1]

Esperornite
Scheletro di H. regalis, in posizione di nuoto
Intervallo geologico
Cretaceo superiore PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Ordine	Hesperornithiformes
Famiglia	Hesperornithidae
Genere	Hesperornis Marsh, 1872
Specie
Hesperornis altus Hesperornis crassipes Hesperornis gracilis Hesperornis montana Hesperornis regalis Hesperornis rossicus

Di grandi dimensioni (superava un metro di lunghezza), questo uccello primitivo era adattato straordinariamente alla vita acquatica: il corpo era lungo e affusolato, dotato di due zampe posteriori poderose e probabilmente dotate di membrane interdigitali con le quali si spostava velocemente in acqua. Il collo allungato sosteneva un cranio munito di becco dentato, per mezzo del quale l'esperornite arpionava i pesci che gli capitavano a tiro. Le "ali" erano ridotte a semplici moncherini, ed erano virtualmente inutilizzabili.

Molti fossili di questo uccello sono stati rinvenuti nel Kansas, nei terreni cretacei di Niobrara. A quel tempo, circa 85 milioni di anni fa, l'interno del Nordamerica era costituito da un vero e proprio oceano, che separava le due estremità del continente. Questo oceano era abitato da rettili marini di dimensioni gigantesche, come Elasmosaurus, Brachauchenius e i mosasauri, per i quali l'esperornite era una potenziale preda.

La specie di gran lunga più conosciuta di esperornite è Hesperornis regalis, tipica del Kansas, ma altre specie sono state rinvenute in tutto il Nordamerica e in Asia. Altre forme simili, riunite nell'ordine degli esperornitiformi, sono conosciute fino alla fine del Cretaceo: da citare Asiahesperornis, Baptornis e Parahesperornis.

Nel 2016, i paleontologi Martin, Rothschild e Burnham hanno descritto un nuovo esemplare proveniente da Pierre Shale, in Dakota del Sud. L'esemplare presentava segni di una ferita da morso guarita, che i paleontologi hanno identificato come un fallito attacco di un plesiosauro polycotylidae, (forse un Dolichorhynchops).[2]

Hesperornis significa letteralmente "Uccello dell'Ovest"[3]

Nella cultura di massa

• Compare nel film Sea Monster: A Prehistoric Adventure.
• L'esperornite compare sia nella serie britannica Primeval dove li definicono uccelli grossi e spaventosi ma allo stesso tempo molto stupidi, sia nel documentario Mostri del mare.
• Appare anche nella serie televisiva Il treno dei dinosauri.
• Compare un'intera colonia ne L'era glaciale 2 - Il disgelo dove si vedono più volte (in particolare all'inizio si vedono mentre cacciano un banco di piranha).

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Hesperornis
• Wikispecies contiene informazioni su Hesperornis

Collegamenti esterni

• (EN) Hesperornis, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Hesperornis, su Fossilworks.org.

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Portale Uccelli

На других языках

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[es] Hesperornis

Hesperornis (gr. Ave del oeste) es un género de aves marinas que vivieron en el Cretácico superior, entre el Santoniense y el Campaniense, hace unos 89-78 millones de años. Fue descubierto en la Guerra de los huesos en el siglo XIX por Othniel Charles Marsh. Vivió en Norteamérica, desde Kansas hasta Canadá, en un mar interior que cubría parte de Norteamérica, y también en las aguas del estrecho de Turgai, cerca de Siberia.

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- [it] Hesperornis

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[ru] Гесперорнисы

Гесперо́рнисы (лат. Hesperornis) — род вымерших авиал (птиц в широком смысле) верхемеловой эпохи из отряда гесперорнисообразных. Ископаемые остатки гесперорнисов найдены на территории Канады, США, России и Швеции. Включает 10 видов, среди которых только один найден в Европе[1].

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